Viime kauden jälkeen Ykkösen paikastaan luopunut Rovaniemen Palloseura aloittaa uuden kautensa vapunaattona. Vapaaehtoisesti sarjaporrasta alemmaksi pudottautunut RoPS kohtaa avausottelussaan pietarsaarelaisen JBK:n.
Tällä kaudella RoPS:n joukkueen rungon muodostavat alle parikymppiset oman kylän pojat. Kokemusta Kakkosesta tai korkeammalta sarjatasolta on lähinnä kahdella sopimuspelaajalla, Samuel Olabisilla ja Erik Kantolalla.
Päävalmentaja Aleksi Tanner arvioi nyky-Ropsin olevan toisaalta nuori ja kokematon, mutta myös innokas ja periksi antamaton sekä hyvähenkinen ja -kuntoinen.
– Haluamme olla työteliäin joukkue tässä sarjassa. Työmäärällä ja taidolla pystymme haastamaan kenet tahansa.
Tanner pitää joukkueelleen sopivana tavoitteena sijoitusta kuuden joukkoon. Se on hänen mukaansa kova, mutta realistinen tavoite.
Yleisömäärää vaikea ennakoida
Seuran puheenjohtaja Risto Niva arvioi, että talven aikana tehty päätös luopua Ykkösen paikasta on ollut paitsi kivulias, mutta myös oikea. Nivan mukaan nyt on mahdollista hiljalleen vakauttaa seuran tilanne.
– Edustusjoukkueen toiminta on pitkään ollut tappiollista. Nyt on saatu yhteistyökumppaneita ja edustuksen toiminta saadaan positiiviseksi.
Alkavalle kaudelle RoPS on saanut solmittua yhteistyösopimuksia, jotka luovat taloudellisen pohjan. Yleisömäärän suhteen odotukset ovat maltilliset, toiveissa on päästä 300 katsojan keskiarvoon. Lipputuloja on Nivan mukaan budjetoitu maltillisesti.
– Moni on kokenut, että seura on nyt pettänyt kannattajiaan. Toisaalta toivoisi, että kannattajat kannattaisivat seuraa sarjatasosta riippumatta, sanoo Niva.
Miesten Kakkosessa ei pelaa RoPS:n lisäksi muita lappilaisjoukkueita.
Lue myös:
RoPSin taloustilanne esti lisenssin Ykköseen, naiset pelaavat ensi kauden kakkosessa
Lisää Lapin uutisia Yle Areenassa: kuuntele, katsele ja lue, mitä lähelläsi tapahtuu.