Floridan osavaltion ja viihdejätti Disneyn välit ovat kylmenneet jäätäviksi tämän vuoden aikana.
Huhtikuussa republikaanipuolueen hallitsema Floridan osavaltiokongressi päätti lakkauttaa erityisen veroalueen, joka salli Disneyn hallita käytännössä itsenäisesti esimerkiksi veroja asettamalla noin 100 neliökilometrin suuruista aluetta. Orlandossa sijaitsevalla alueella on muun muassa Disney World.
Veroalueen lakkautus on Disneylle valtava rahallinen menetys – ja juuri se lienee osavaltion päätöksen tarkoituskin.
Disneyn ja Floridan välisen riidan takana on Floridassa vastikään vahvistettu laki, joka estää seksuaali- ja sukupuolivähemmistöistä puhumisen osana opetusta kouluissa lastentarhasta kolmanteen luokkaan asti. Vanhemmilla on oikeus haastaa koulu oikeuteen, jos opetus ei vastaa uutta lakia.
Lisäksi laki edellyttää kouluja kertomaan vanhemmille, jos lapsi käyttää koulun mielenterveyspalveluita. Tällä tavalla vanhemmat saavat tietää, jos lapsi käsittelee seksuaali-identiteettikysymyksiä esimerkiksi terveydenhoitajan kanssa.
Koulut ovat kevään aikana jopa poistaneet vähin äänin seksuaali- ja sukupuolivähemmistöteemaista kirjallisuutta kirjastoistaan ympäri maata, uutisoi The Washington Post.
Floridan republikaanikuvernööri Ron DeSantis vahvisti lain 28. maaliskuuta, ja sen on tarkoitus tulla voimaan heinäkuussa.
Jo helmikuussa lakiin julkisesti kantaa ottanut Yhdysvaltain presidentti Joe Biden tviittasi samana päivänä, että LBGTQI+- eli seksuaali- ja sukupuolivähemmistöihin kuuluvat nuoret, kuten transsukupuoliset ja homoseksuaalit, ansaitsevat tulla tunnustetuiksi ja hyväksytyiksi juuri sellaisina kuin he ovat, ja että työ asian eteen jatkuu.
Disney pysyi kauan hiljaa
Floridan suurin yksityinen työnantaja on viihdejätti The Walt Disney Company, joka omistaa Orlandossa sijaitsevan maailman suurimman teemapuistokompleksin eli Walt Disney World Resortin. Yhtiö työllistää pelkästään Floridassa lähes 80 000 työntekijää.
Kun lakialoite esiteltiin tammikuussa ja julkinen keskustelu alkoi, Disney-yhtiön odotettiin osallistuvan siihen. Yhtiö kertoo avoimesti työskentelevänsä muun muassa sukupuolten välisen tasa-arvon, monimuotoisuuden ja seksuaali- ja sukupuolivähemmistöjen hyväksi.
Disney on muun muassa valittu 16 vuotta peräkkäin yhdeksi Yhdysvaltojen parhaista työpaikoista LGBTQ-yhteisön jäsenille, ja se julkaisee tilastoja esimerkiksi yhtiön sisällöissä esiintyvien henkilöiden ja hahmojen sukupuoli- ja ihonvärijakaumasta ja työntekijöidensä monimuotoisuudesta.
Kaksi vuotta sitten Disneyn toimitusjohtajana aloittanut Bob Chapek pysyi kuitenkin kiusallisen hiljaa. Sillä välin Chapekin edeltäjä Robert Iger uudelleentviittasi jo helmikuussa presidentti Bidenin tviitin ja kertoi olevansa samoilla linjoilla presidentin kanssa.
Maaliskuun alussa Walt Disneyn veljen ja yhtiökumppanin Roy Disneyn tytär Abigail Disney kommentoi Disney-yhtiön hiljaisuutta Twitterissä kovin sanankääntein. Disney kritisoi muun muassa sitä, että yhtiö rahoittaa niitä tahoja, jotka vievät lakiesitystä eteenpäin. Hänen mukaansa Disney pysyy hiljaa vain siksi, ettei yhtiön bisnes kärsisi.
– Olen raivoissani siitä, että Disney luulee voivansa vain katsoa poispäin. Sokeus lakia ajavien ihmisten rahoitukselle edellyttää todella viallista moraalista kompassia, eikä sillä tehdä mitään muuta kuin tueta heidän inhottavaa agendaansa, Disney kirjoitti.
Pettyneitä olivat myös Disney-fanit ympäri maailman ja Disneyn omat työntekijät, jotka pitivät ääntä sosiaalisessa mediassa ja nostivat asiaa esiin työpaikallaan.
Lopulta toimitusjohtaja Bob Chapek kirjoitti työntekijöilleen julkisen kirjeen, jossa hän pyysi anteeksi hiljaisuuttaan, vakuutti olevansa vähemmistöjen puolella ja kertoi lopettavansa Disneyn lahjoitukset esimerkiksi vaalikampanjoihin.
Seuraavalla viikolla Chapek kertoi New York Timesin mukaan yhtiön osakaskokouksessa, että yhtiö on tehnyt töitä lain voimaantulon estämiseksi kulisseissa.
Anteeksipyyntö ei riittänyt. Disneyn työntekijät alkoivat järjestää ulosmarsseja, jotka huipentuivat koko päivän kestäneeseen mielenilmaukseen. Ulosmarssien tarkoituksena oli ilmaista yritykselle, että se ei tee tarpeeksi lain estämiseksi.
Kun laki hyväksyttiin maaliskuun lopulla, Disney ilmoitti ryhtyvänsä toimiin lain kumoamiseksi.
– Me omistaudumme puolustamaan LGBTQ+-ihmisiä sekä Disney-perheessämme että koko yhteisössä Floridassa ja koko maassa, Disney julisti.
Valtava etu menetettiin
Kun Disney sai pelastettua kasvojaan viihdejättinä ja työnantajana, se pilasi välinsä Floridan hallintoon. Muun muassa The Guardian siteeraa uuden lain lain allekirjoittanutta Floridan kuvernööri Ron DeSantisia, joka kirjoitti Disneystä eräässä kampanjasähköpostissaan:
– Jos Disney haluaa valita taistelunsa, he valitsivat väärän miehen. Kuvernöörinä minut on valittu laittamaan floridalaiset kaiken edelle, enkä anna woke-kulttuuria harjoittavan yrityksen hallita tätä osavaltiota, DeSantis kirjoitti lehden mukaan.
Viimeisin osavaltion merkittävä siirto kiistassa on Disneyn veroalueen lakkauttaminen.
Erityinen veroaluejärjestely on jatkunut yli 50 vuotta. Järjestelyn ansiosta Disney saa The New York Timesin tietojen mukaan suunnitella ja toteuttaa itsenäisesti alueen rakenteen muutoksia ja rakennuksia, tuottaa omaa sähköä ja määrätä veroja, joilla alueen oma palokuntatoiminta ja ensihoito järjestetään. Alue on myös itse vastuussa muun muassa teiden ylläpidosta ja vesihuollosta.
Vielä ei ole selvää, miten päätös vaikuttaa Disneyn talouteen, mutta se kiristänee merkittävästi sekä Disneyn että yhtiön hallinnoiman alueen asukkaiden verotusta. The New York Timesin saamien tietojen mukaan Disney säästi järjestelyn avulla miljoonia dollareita.
Disney ei ole toistaiseksi kommentoinut järjestelyn menettämistä.