Madridin lentokentältä puhelimeen vastaa onnellinen mies. Sasu Salin ja muu Teneriffan tuore koripallon Mestarien liigan voittajajoukkue on kotimatkalla sunnuntain kultajuhliin päättyneen Bilbaossa pelatun finaalin jälkeen.
– Peli oli aika myöhään, joten pääsimme lähtemään hallilta vasta puolen yön aikaan. Kävimme hotellilla nopeasti syömässä ja lähdimme vielä vähäksi aikaa jonnekin yöklubille. Se ei kovin kummoinen ollut sunnuntai-iltana, mutta hauskaa oli jengin kanssa yhdessä, Salin kertoo Yle Urheilulle.
Juhlat olivat ansaittuja, sillä Teneriffa teki finaalissa selvää jälkeä Elias Valtosen edustamasta toisesta espanjalaisjoukkueesta Manresasta lukemin 98–87. Salin pelasi nappipelin ja kirjautti joukkueensa parhaan tilaston 18 pistettä.
– Kiva, että oma peli sujui ei nyt ehkä surkean, mutta vähän huonomman semifinaalin jälkeen. Tuttu jengi oli vastassa ja tasaista oli puoliaikaan asti. Kolmannella neljänneksellä saimme hyvän vaihteen päälle ja siinä se kääntyi meille. Vastoin tämän kauden tekemisiämme saimme pidettyä johdon loppuun asti, Salin kertasi.
Teneriffa voitti Mestarien liigan nyt toista kertaa seurahistoriassaan. Edellisen kerran mestaruus tuli nykymuotoisen kilpailun ensimmäisellä kaudella 2016–17.
– On tämä isoin pokaali, minkä olen ikinä voittanut. Kyllä tämä merkitsee paljon ja olen tästä ylpeä, Salin iloitsee.
Salin, 30, kunnostautui Mestarien liigassa etenkin kolmen pisteen viivan takaa. Suomalainen heitti kaudella kaikista pelaajista eniten onnistuneita kolmosia, 64 kappaletta.
Espanjan liigan runkosarjaa on pelaamatta kaksi kierrosta. Teneriffa on viidentenä ja on jo varmistanut paikkansa pudotuspeleissä. Viime kaudella seura eteni aina välieriin asti, jossa Barcelona oli vahvempi.
– Kyllä meillä on mahdollisuudet kaikkia joukkueita vastaan. Tällä joukkueella on mahdollista pelata korkeista sijoituksista. Nautin tällä hetkellä pelaamisesta aika paljon.
Tärkeät maajoukkuepelit edessä
Suurten panosten pelit jatkuvat vielä seurajoukkuekauden päättymisenkin jälkeen. Suomi johtaa MM-karsintalohkoaan ja kohtaa kesä-heinäkuun vaihteen ratkaisuotteluissa Ruotsin ja Kroatian. EM-lopputurnaus on edessä Prahassa syyskuussa.
Salin herkuttelee jo NBA-tähti Lauri Markkasen mahdollisella paluulla Susijengin paitaan.
– Espanjassa pelaaminen on ihan mahtavaa, mutta totta kai maajoukkuepelejä on aina kiva tulla pelaamaan. Nyt meillä on tärkeitä pelejä tulossa, ja jos saisimme vielä Laurinkin mukaan. Sitten olisi koko poppoo kasassa, kyllä se olisi siistiä, Salin toteaa.
Markkanen kertoi viime viikolla MTV:n haastattelussa halustaan olla mukana jo kesän MM-karsintaotteluissa.
– Kyllä me aina viestejä laitamme, mutta tulevasta maajoukkueikkunasta emme ole puhuneet. Eiköhän Laurin väki hoida juttua siihen kuntoon, että saisimme hänet pelaamaan. Onhan se aina haastavampaa noilla NBA-miehillä, Salin sanoo.
Yhden maajoukkuemiehistä Salin kohtasi parketilla Mestarien liigan finaalissa. Elias Valtosen aika suuren pystin voittamiseen ei ollut vielä, mutta Salin uskoo senkin päivän koittavan.
– Sanoin hänelle, että onneksi antoi vanhemman voittaa tällä kertaa. Kävimme siinä pienet suomalaiset rupattelut, että onpa hyvä sää ja kaikkea sellaista, Salin naurahtaa.
Lue myös:
Sasu Salin häikäisi Mestarien liigan finaalissa – suomalaistähti siivitti Teneriffan pokaalijuhliin