Kuningatar Elisabetin nopeasti heikentynyt terveys huolestuttaa brittejä, ja hallitsijan kykyä hoitaa tehtäviään pohditaan yhä avoimemmin.
Tiistaina 96-vuotias kuningatar oli poissa parlamentin istuntokauden avajaisista ensimmäistä kertaa 59 vuoteen.
70 vuotta kestäneellä hallitsijakaudellaan hän on aiemmin jättänyt avajaisistunnon väliin vain kaksi kertaa, molemmilla kerroilla raskauden vuoksi.
Lisää aiheesta: Prinssi Charles luki ensimmäistä kertaa "kuningattaren puheen" Britannian parlamentin avajaisissa
Hovi kertoi kuningattaren peruneen osallistumisensa vastentahtoisesti lääkärien suosituksesta ajoittaisten liikkumisvaikeuksien vuoksi. Samaa perustelua hovi on käyttänyt jo useita kertoja, mutta tarkkaa syytä liikkumisvaikeuksiin ei ole kerrottu.
Lokakuussa kuningattaren kerrottiin satuttaneen selkänsä. Helmikuussa kuningatar sai koronavirustartunnan, ja huhtikuussa hän kommentoi sairauden jättäneen väsyneen ja uupuneen olon.
Pääsiäisenä kuningatar jäi pois jumalanpalveluksista, joihin hän on osallistunut joka vuosi. Jokin aika sitten hovi tiedotti, ettei kuningatar emännöi tänä kesänä perinteisiä puutarhajuhlia.
Kuningatar on viime syksystä lähtien turvautunut usein kävelykeppiin ja prinssi Philipin muistojumalanpalveluksessa maaliskuussa hän nojasi kävellessään poikansa prinssi Andrew'n käsivarteen.
Päätöksiä tehdään tilaisuus kerrallaan
BBC:n mukaan maaliskuinen muistojumalanpalvelus Lontoon Westminster Abbeyssa on ainoa kuninkaallisten residenssien ulkopuolella järjestetty julkinen tilaisuus, johon kuningatar on tänä vuonna osallistunut.
Viime syksystä alkaen kuningattaren on ilmoitettu tarvitsevan aikaa levätä, hänen jäämisestään pois tilaisuuksista on kerrottu vasta viime hetkillä ja hän on hyödyntänyt tehtäviensä hoidossa yhä useammin etäyhteyksiä. Etäyhteyksiin viitaten I-sanomalehti otsikoi keskiviikkona kuningattaresta tulevan maailman ensimmäinen Zoom-monarkki.
Sky News -uutiskanavan mukaan kuningattaren osallistumisesta tilaisuuksiin päätetään nyt tapahtuma kerrallaan.
Viralliset sijaiset ovat käyneet vähiin
Britannian lain mukaan kuningattaren virallisia tehtäviä voivat hoitaa Counsellor of Staten eli valtioneuvoksen asemassa olevat kuninkaallisen perheen jäsenet.
Tässä asemassa ovat hallitsijan puoliso ja neljä kruununperimysjärjestyksessä seuraavana olevaa yli 21-vuotiasta henkilöä.
Kuningattaren estyessä hoitamaan virallisen tehtävän, on paikalla oltava vähintään kaksi valtioneuvosta. Näiden on täytynyt saada sijaistukselleen kuningattarelta virallinen määräys.
Kuningattaren puolison prinssi Philipin kuoltua viime vuonna jäljellä on neljä valtioneuvosta: Walesin prinssi Charles, prinssi William, prinssi Harry ja prinssi Andrew. Erilaisten skandaalien keskipisteessä viime vuosina olleet Harry ja Andrew eivät kuitenkaan enää hoida kuninkaallisia tehtäviä, joten kuningattaren virallisina sijaisina voivat toimia vain Charles ja William.
Pelkissä edustustehtävissä hovi voi käyttää muitakin kuninkaallisia.
Kuningatar tuskin suostuu luopumaan kruunusta
Kuningattaren ikääntymisen myötä Britanniassa on myös esitetty kysymys, voisiko kuningatar luopua kruunustaan. Näin teki esimerkiksi Hollannin kuningatar Beatrix vuonna 2013. Pojalleen Willem-Alexanderille kruununsa luovuttanut 84-vuotias Beatrix viettää nyt eläkeläisen elämää prinsessana.
Lisää aiheesta: Kohtalon kolhima Hollannin kuningatar vaihtuu maineensa siistineeseen pilsner-prinssiin
Asiantuntijat eivät kuitenkaan usko, että Elisabet olisi valmis tekemään samanlaisen ratkaisun. Elisabet on toistanut pitkän hallitsijakautensa aikana pitävänsä tehtäväänsä velvollisuutena, johon hän on sitoutunut koko iäkseen.
Taustalla kummittelee myös kuningattaren sedän Edvard VIII:n kruunusta luopuminen vuonna 1936. Kuningatar ei halua rinnastua velvollisuutensa hylänneeseen sukulaiseen.
Yhtenä vaihtoehtona kruunusta luopumiselle on pidetty sitä, että kuningatar tekisi kevyemmän vallansiirron.
Esimerkiksi The Independet -lehti spekuloi lokakuussa sillä, että Elisabet tekisi pojastaan Charlesista prinssihallitsijan (Prince Regent). Tällöin Charles voisi hoitaa hallitsijan viralliset tehtävät, vaikka Elisabet säilyttäisi edelleen asemansa kuningattarena.
Voit keskustella aiheesta torstaihin 12.5. klo 23:een asti.
Lue myös: