Annika Malacinski (21) ja Niklas Malacinski (18) saapuvat pyörällä Rovaniemen mäkikeskukseen, aurinko paistaa ja navakka tuulenvire huuhtoo Ounasvaaraa. Sisarukset kuuluvat USA:n yhdistetyn maajoukkueeseen, mutta side Lappiin ja Rovaniemelle on vahva.
Kumpikaan sisaruksista ei tarkalleen tiedä kuinka monta kertaa he ovat vierailleet Rovaniemellä, mutta käyntejä on paljon. Yhdysvalloissa syntyneille nuorille Suomi on toinen kotimaa, jonne saavutaan viettämään aikaa mummolassa ja urheilemaan.
- Tämä on kuin toinen koti. Rovaniemellä on ihanaa vierailla vuosittain ja ihan viime vuosina olen päässyt käymään täällä kaksi kertaa vuodessa tai jopa useammin, toteaa Annika Malacinski.
Sisarukset ovat syntyneet Yhdysvalloissa Steamboat Springsissä, mutta Lapissa he ovat viettäneet välillä useita kuukausia. Alakouluikäisinä he opiskelivat syyslukukauden Rovaniemellä suomalaisessa koulussa ja kevätlukukauden kotona Yhdysvalloissa.
Mummolan eväät pitävät energiatasot huipussaan
Sisarukset ovat tällä hetkellä huippu-urheilijoita, joiden päivää rytmittävät kilpailut ja harjoitukset. Niklas Malacinski kiersi viime kaudella yhdistetyn maailmancupia ja molemmat sisarukset osallistuivat Oberstdorfin MM-kisoihin. Kisakuntoa on hiottu usein Rovaniemellä normaalimäessä.
–Tämä on mahtava mäki hypätä. Meidän kotikaupungissa Steamboatissa on pienempi mäki, mutta Rovaniemelle on hyvä tulla treenaamaan isossa mäessä. Lappiin sataa myös ensimmäisenä yleensä lunta, iloitsee Niklas Malacinski.
Niklas Malacinskin päätavoite on tällä kaudella nuorten MM-kilpailut Kanadassa ja Annika Malacinski tavoittelee hyviä sijoituksia aikuisten MM-kisoissa Planicassa Sloveniassa.
Molemmilla on runsaasti kokemusta myös kisoista Suomessa. Niklas Malacinski voitti taannoin muun muassa yhdistetyn nuorten kesäkisojen Suomen mestaruuden ja oli aikuisten SM-kisoissa viime keväänä pronssilla.
Huippu-urheilun yhdistäminen pitkään mummolavierailuun on välillä hankala yhdistelmä, maukkaassa mielessä.
– Mummo laittaa ruokaa ja leipoo niin taivaallisen hyvää, että syötyä tulee normaalia enemmän. Se ei taas sovi hyvin yhteen mäkihypyn kanssa, naurahtaa Annika Malacinski.
Yhdysvalloissa nuoren huippu-urheilijan talous on koetuksella
Suomessa urheilijoita tuetaan kohtuullisen hyvin ja yhdistetty on yksi menestyslajeista. Yhdysvalloissa tilanne on toinen, sillä yhdistetty on pieni laji.
Niklas ja Annika Malacinski urheilevat pääasiassa sponsorien, lahjoitusten ja vanhempien rahojen turvin.
– Rahallista tukea ei ole yhtään ja itse täytyy hoitaa kaikki. Kyllä se on aika vaikeaa tällä hetkellä, toteaa Niklas Malacinski.
Hän joutuu keräämään esimerkiksi matkarahat ensi talven maailmancupin osakilpailuihin. Kauden läpivieminen vaatii riihikuivaa rahaa noin 30 000 dollaria. Se on nuorelle urheilijalle suuri raha.
– Ilman sponsoreita ja vanhempia emme pystyisi urheilemaan, laskee Annika Malacinski.
Nuoret saivat viime kaudella apurahan Finland Foundation National-järjestöltä. Yhdysvalloissa myös yksityiset tukijat ovat tärkeitä.
– Amerikkalaiseen luonteeseen kuuluu myös halu auttaa. He ihailevat nuoria, jotka pistävät kaikkensa peliin, ja iloitsevat heidän menestyksestään, kertoo sisarusten äiti Essi Kenttälä.