Pian Saimaan ja Kymijoen väliä on entistä helpompi meloa. Vanhaa 150 kilometrin pituista Väliväylän reittiä kunnostetaan tämän ja ensi vuoden ajan.
Melontareitin kunnostus on jo aloitettu Lappeenrannan Rutolan ylivientilaitoksen kohdalta, jonne on rakenteilla kotalaavu. Lisäksi vielä tänä syksynä paikkaan rakennetaan puukatos, kompostoiva wc ja melontalaituri.
Melontareitin kunnostukseen myönnettiin tukea lähes 350 000 euroa, ja se on suurin yksittäinen Kaakkois-Suomen ely-keskuksen tukema hanke. Nyt kunnostus keskittyy Lappeenrannan puolelle. Kymenlaakson puolta reitistä on kunnostettu jo aikaisemmin.
Lisää taukopaikkoja ja melontalaitureita
Lappeenrannassa tehtävät kunnostukset ovat vasta alkua. Reitin varrelle rakennetaan yöpymisen mahdollistavia taukopaikkoja lähes viiden kilometrin välein. Melontalaitureita reitille tulee parikymmentä. Tänä syksynä rakentamista jatketaan ylivientilaitoksen jälkeen Luumäen Surmasaareen, jonne tehdään myös taukopaikka.
Parannuksia on 120 kilometrin osuudella, sillä myös haarat Taipalsaarelle ja Lemille kunnostetaan. Koko reitin kunnostuksen arvioidaan olevan valmis vuoden 2024 lopussa.
Väliväylän melontareitti on jo nyt melottavissa, mutta paikan palveluvarustus on ollut huono.
– Ongelmana on ollut taukopaikkojen puute. Niitä on ollut muutamia, ja nekin siellä täällä, kertoo Luumäen kunnan ympäristönsuojelusihteeri Juha Tervonen, joka kertoo itsekin meloneensa kyseisen reitin äskettäin.
"Luontomatkailu on meidän juttumme"
Reitin ideoinnissa on kuultu myös paikallisia yrittäjiä. Salpalinja Hovi sijaitsee lähellä melontareittiä, ja jo nyt paikkassa pistäytyy reitillä melovia. Infran valmistumisen odotetaan lisäävän kiinnostusta.
– Luontomatkailu on Saimaalla meidän juttumme, ja haluamme olla sen kehittämisessä mukana, sanoo yrittäjä Anne Sorsa-Vainikka.
Samaan aikaa melontareitin tukianomuksen kanssa ely-keskukselta haettiin rahoitusta myös pyöräilyreitille, joka kiertäisi Salpalinjan kohteita. Tukea siihen ei tällä kertaa myönnetty.
– Emme saa unohtaa Salpalinjaa. Meillä on velvollisuus pitää kohteet kunnossa. Kun saamme melontareitin valmiiksi, ehkä yritämme hakea rahoitusta uudelleen, sanoo Tervonen.