Suomen miesten koripallomaajoukkue aloittaa MM-jatkokarsinnat Tampereella Israelia vastaan. Vakuuttavasti karsinnan ensimmäisen vaiheen selvittänyt Susijengi lähtee lohkoonsa hyvistä asemista.
Suomi ja Saksa ovat lohkon kärjessä 11 pisteellä, jotka saatiin mukaan edellisestä vaiheesta. Slovenialla on 10, Israelilla 9 ja Ruotsilla sekä Virolla 8. Kolme parasta joukkuetta etenevät MM-kisoihin.
Susijengin avauskokoonpanon vakiojäsen Sasu Salin vahvistaakin, ettei Suomi ajattele vielä tässä vaiheessa syyskuun alussa alkavaa EM-lopputurnausta Prahassa. Tässä karsintaikkunassa Suomi kohtaa Israelin lisäksi Viron sunnuntaina vieraissa.
– MM-karsinnat ovat meille tärkeitä pelejä ja haluamme pitää jatkossakin siinä hyvät asemat, tähdentää Salin.
Torstainen vastustaja Israel ja valtaosa sen avainpelaajista ovat tuttuja vastustajia Salinille seurajoukkuetasolla. Israelin pelifilosofia on itse asiassa aika lailla sama kuin Susijengillä.
– Heillä ei ole yhtään älyttömän pitkää ja dominoivaa pelaajaa. He ovat tasamittaisia ja tulevat vaihtamaan paljon puolustuksessa skreenejä. Heillä on liikkuva joukkue ja juoksevat hyvin kenttää. Tähän meidän pitää olla erityisesti valmiina.
– Hyökkäyksessä taas meidän pitää käyttää ne tilanteet hyväkseen, jos he vaihtavat pienemmän kaverin esimerkiksi Lauriin (Markkaseen). Yleensä se menee hyvin, kun antaa pallon Laurille, Salin hymähti.
Susijengin vastuuvalmentaja Lassi Tuovi raotti omia teesejään Israel-otteluun.
– Israel on erittäin haastava joukkue ja sitä se on ollut karsinnoissa kaikille muillekin. Heillä on alla hyvä valmistautumisjakso ja ovat edenneet viime aikoina voitosta voittoon.
Tamir Blatt ja Deni Avdija Israelin syömähammas
Israel päihitti viimeisimmässä MM-karsintapelissään Jukka Toijalan luotsaaman Viron 96–77 ja voitti sen jälkeen viidestä valmistavasta maaottelustaan kaikki. Viime viikolla joukkue murskasi Romanian kahdesti 112–61 ja 107–61.
– Heidän vauhtipelaamiseensa avoimella kentällä on hyvää ja myös puolenkentän hyökkäyksissä pitää olla tarkkana. He liikuttavat palloa poikkeuksellisen paljon, antavat nopeita, oivaltavia syöttöjä.
– Jos me juoksemme perässä, emmekä ole aktiivisia heti alusta, niin sitten me olemme karusellissa, varoittelee Tuovi.
Israelin tehokaksikon muodostavat pelinrakentajavirtuoosi, joukkueen aivot Tamir Blatt sekä NBA:ssa, Washington Wizardsissa pelaava Deni Avdija, joka 206-senttisenä pelaajana pystyy käyttämään palloskriinejä, ratkaisemaan läheltä ja heittämään kaukaa.
Henri Kantonen nappasi käytännössä viimeisen paikan kahdentoista pelaavan suomalaisen joukkoon ennen Topias Palmia ja Remu Raitasta. Ainakin MM-jatkokarsinnassa Susijengi lähtee matkaan useamman takapelaajan voimalla.
To 25.08.
Suomi–Israel klo 18.30
Ruotsi–Saksa klo 19.30
Slovenia–Viro 21.30
Su 28.08.
Saksa–Slovenia klo 16.00
Viro–Suomi klo 18.00
Israel–Ruotsi klo 21.00
Lue myös: