Suomi taisteli huipputärkeän voiton pahimmasta uhkaajastaan, Israelista lukemin 79–73 (47–37). Viidestä viimeisestä Susijengin pisteestä Lauri Markkanen teki kolme ja Petteri Koponen kaksi.
Voitto oli Susijengille kuudes MM-karsinnoissa, neljäntenä jatkolohkossa olevalla Israelilla kasassa on voittoja kolme. Kuuden maan jatkokarsintalohkon kolme parasta maata etenee elokuussa 2023 käynnistyvään MM-lopputurnaukseen.
Ottelu ratkesi viimeisen neljänneksen lopussa, jossa Israel kävi pisteen tuntumassa, 73–74. Viimeisen puolentoista minuutin aikana Suomen puolustus oli väkivahva. Israel hukkasi vapaaheittoviivalta pisteitä onnistuen vapareissaan ainoastaan 55 (12/22) prosentilla.
Päävalmentaja Lassi Tuovi, todella iso voitto Suomelle?
– Niin, kyllä se on. Urheilu on hienoa. Ei ollut ehkä optimi valmistautuminen, mutta tässä on kasassa sellainen ryhmä, joka on pelannut ennenkin yhdessä ja hoitanut voittoja.
– Olimme kärsivällisiä ja haimme heittoja, joita halusimme. Näin ison yleisön edessä se ei ole aina niin itsestään selvää. Kilpaileminen puolustuksessa oli tänään voiton avain, korosti Tuovi.
Markkanen oli Suomen etevin koritehtailija 28 pisteellä. Elias Valtonen teki 14, Koponen 8, Olivier "Olli" Nkamhoua 6, Sasu Salin 6, Mikael Jantunen 6 ja Edon Maxhuni 4/8s, Alexander Madsen 3, Shawn Huff ja Miro Little 2.
Tuovi ammentanut Huffin ja Koposen osaamista 12 vuoden ajan
Susijengin historiassa käännetään uusi sivu, kun joukkueen pitkäaikaiset runkopelaajat Shawn Huff ja Petteri Koponen ovat lyömässä pelikengät naulaan. Kaksikko pelasi torstaina uransa viimeisen kotimaaottelunsa.
– Olen seurannut itse Huffin ja Koposen toimintaa 12 vuoden ajan ja ammentanut kokemusta siitä, miten huippupelaajat toimivat, elävät ja johtavat tätä joukkuetta. Siinä on isot saappaat sitten joskus. Minä nautin toistaiseksi siitä, että ne saappaat ovat vielä toistaiseksi täytetty, Tuovi totesi.
Toisen jakson alussa Suomi oli vaikeuksissa nopeajalkaisten israelilaisten kanssa. Tuovi sai suojattiensa puolustuksen kuitenkin parempaan kuosiin ja joukkue pelasi sen jälkeen tehokkaan rupeaman.
Israel johti ottelua 35–33, mutta Susijengi hurjasteli toisen jakson päätöshetket nimiinsä 14–2.
Washingtonin NBA-pelaaja, Israelin 21-vuotias Deni Avdija sai kasaan vain kahdeksan pistettä. Pelinrakentaja Tamir Blatt ei noussut Suomen pihdeissä ratkaisijaksi, hän saldosi tehot 8/2/4s. Israel on Susijengin ensimmäinen vastustaja myös ensi viikon perjantaina Prahassa alkavissa EM-kisoissa.
Valtonen oli erinomainen toisella jaksolla heittäen siinä peräti 12 pistettä. Lisäksi Valtonen urakoi vastustajan tähtipelaaja Avdijan päällystakkina suurimman osan kentällä viettämästään ajasta.
– Häkki täynnä, upea talo ja upeat fanit, jotka auttoi meidät lopussa vaikeuksien kautta voittoon, Valtonen hehkutti liiton tiedotteessa.
Suomi kohtaa MM-jatkokarsinnassa ensi sunnuntaina 28. elokuuta vieraissa Jukka Toijalan luotsaaman Viron. Ottelu alkaa klo 18.
– Eniten tässä kutkuttaa se, että olemme pelanneet viisi, kuusi loistavaa matsia. Viro-ottelusta tulee ihan toisenlainen. Israelin me otimme suosikkina, koska se on pelannut niin vakuuttavasti viimeisen kuukauden (voittanut kaikki viisi valmistavaa harjoitusmaaottelua) ajan. Viroa vastaan meidän pitää kestää se, että he tulevat altavastaajan asemassa vastaan, Tuovi linjasi.
Koponen ja Huff pelasivat viimeistä kertaa Susijengin paidassa kotiyleisön edessä. Alla olevalta videolta voit katsoa, kuinka Huffin perhe tunnelmoi katsomossa ennen ottelua.
Inka Henelius haastatteli Lassi Tuovia.
Lue lisää