Suomi kohtaa MM-kisojen puolivälierässä Tshekin torstaina kello 18.30 Suomen aikaa. Ottelua seurataan hetki hetkeltä tässä artikkelissa.
– Minulle tuli kyllä tippa linssiin, kun näin, että hän sai tällaisen, Jenni Hiirikosken kunniaksi tehtyä paitaa esittelevä Ronja Savolainen sanoo.
Jenni Hiirikoski palkittiin tiistaina ennen Sveitsi-ottelua huimasta ennätyksestä. MM-turnaus on hänelle aikuisten tasolla jo 14:s, millä hän on kaikkien aikojen tilastossa ykköspaikalla.
Suomalaiskapteenia kunnioitettiin hallin mediakuutiolla, jossa nähtiin välähdyksiä 35-vuotiaan konkarin urasta. Lisäksi IIHF:n hallituksen jäsen Zsuzsanna Kolbenheye antoi puolustajalle muistolaatan ja Suomen pelipaidan numerolla 14 viitaten MM-turnausten lukumäärään.
– Todella hieno hetki. Varmasti sellaisia ainutlaatuisia juttuja, Hiirikoski muotoili lyhyesti Yle Urheilulle.
Kuten moni muu suomalainen, Hiirikoski ei halua nostaa itseään suuremmin valokeilaan. Joukkuekavereiden keskuudessa legenda on kuitenkin suuresti arvostettu.
– Hän on maailman paras. On iso kunnia saada pelata hänen kanssaan ja varsinkin joka päivä Luulajassa saada harjoitella hänen kanssaan. Hän antaa hyviä vinkkejä. En olisi tässä ilman häntä. Iso kiitos hänelle, Savolainen sanoo.
Savolainen ja Hiirikoski ovat pelanneet ruotsalaisseurassa yhdessä syksystä 2016 lähtien. He ovat juhlineet neljästi Ruotsin mestaruutta. Siksi hienoja hetkiä on paljon.
– Jenni on aina auttamassa. Jos voin huonosti, voin aina avautua. Se on mielestäni hienointa, että hän on aina siinä ja osaa lukea minua.
Savolainen paljastaa myös hieman yllättäen, että Hiirikoski on tehnyt hänen kotinsa remontin.
– Kiitos kuuluu siitä kokonaan hänelle. Siitä tuleva voitto menee varmaan Jennin taskuun, Savolainen sanoo hymyillen.
Hiirikoski on pelannut arvokisoissa jokaisen ottelun ensimmäisistä MM-kisoistaan (2004) lähtien lukuun ottamatta vuoden 2006 olympialaisia. Silloin hän jäi sivuun loukkaantumisen takia.
Näinä vuosina hän on saavuttanut kolme olympiapronssia, seitsemän MM-pronssia ja yhden MM-hopean, Espoon kotikisoissa vuonna 2019. Tämä on myös yksi Hiirikosken uran kohokohdista uran ensimmäisten MM-kisojen lisäksi.
– Vuonna 2019 oli hienoa pelata kotikisat Suomessa, kun kaikki kannattajat olivat tukenamme. Oli kunnia pelata MM-kisojen finaali Espoossa. Se oli huikea hetki, Hiirikoski muisteli IIHF:n nettisivuilla.
Juttu jatkuu kuvien jälkeen.
Kokenut Hiirikoski kertoo oppineensa paljon vuosien saatossa monilta hyviltä johtajilta ja hienoilta joukkuekavereilta, joista hän nostaa esiin Emma Terhon.
Nykyisin Hiirikoski on pelaaja, jota moni katsoo ylöspäin. Erityisesti hänen tunnollisuutensa ja harjoittelunsa nousevat esiin.
– Hänellä on iso sydän jäällä ja sen ulkopuolella. Hän on todella vastuuntuntoinen omasta harjoittelustaan ja joukkueen tekemisestä. Hän välittää ihmisistä todella paljon ja huokuu urheilua. Todella hieno ihminen, päävalmentaja Juuso Toivola sanoo.
– Hän on todella tunnollinen ja tekee kaikki asiat viimeisen päälle. Hän on nuorille superesimerkki. Ei voi kuin kehua, Hiirikosken vierellä kopissa istuva Nelli Laitinen sanoo.
Hiirikoski toivookin, että juuri hänen periksiantamaton työnsä ja kova työmääränsä jättäisivät jälkensä suomalaiseen jääkiekkoon.
– Toivottavasti se jättää jälkensä. Hienoa, että olen päässyt nuorten mukaan ja auttamaan heitä eteenpäin myös joissakin pienissä asioissa, Hiirikoski sanoo.
Kun puhutaan Naisleijonien pelaajista, Jenni Hiirikoski ja numero kuusi nousevat varmasti monen mieleen ensimmäisten joukossa. Pelinumerolla on kiinnostava tarina, joka juontaa juurensa ensimmäisiin MM-kisoihin.
– Kun olin menossa ensimmäisiin MM-kisoihin, sain numeron kuusi vanhalta pelaajalta (Anna Aaltomaa). Hän antoi sen minulle ja pyysi minua huolehtimaan siitä. Olen käyttänyt sitä siitä lähtien.
18 vuotta myöhemmin voi todeta, että Hiirikoski on huolehtinut numerosta paremmin kuin hyvin.
Suomi kohtaa MM-kisojen puolivälierässä Tshekin torstaina kello 18.30 Suomen aikaa. Ottelua seurataan hetki hetkeltä tässä artikkelissa.
Lue myös:
Ismo Lehkonen ihmettelee Susanna Tapanin roolia: "Miksi tällainen nainen uhrataan?"