PRAHA. EM-kisat 2011, Liettua. Suomi löylytti Bosnia-Hertsegovinaa Kreikka-murskatappion jälkeen.
EM-kisat 2013, Slovenia. Italia tylytti Suomea, mutta Susijengi nappasi legendaarisen tuplajatkoaikavoiton Venäjästä.
MM-kisat 2014, Espanja. Susijengi nappasi MM-historiansa ensimmäisen ja toistaiseksi ainoan voittonsa, kun Ukraina kukistui Yhdysvaltojen järjestämien murskajaisten jälkeen.
EM-kisat 2015, Ranska. Bosnia-Hertsegovina sai kokea jälleen Susijengin tylyyden murskatappion jälkeen. Silloin Suomi oli notkahtanut Israelille.
Nyt samaan kirjaan voidaan lisätä EM-kisat 2022 Prahassa ja Tshekin kaato. Suomi voitti 98–88 ja varmisti paikkansa jatkopeleissä.
Susijengin kannalta vielä hienointa on, että EM-joukkueessa oli tällä kertaa kahdeksan arvokisojen ensikertalaista. Heille Tshekki-ottelu oli toistaiseksi suurin koetinkivi maajoukkuetasolla. Panos oli selvä: Tappiolla EM-kisat päättyisivät alkulohkoon. Kolmen pisteen voitolla varmistuisi jatkopaikka sekä kamppailu hyvästä asemasta jatkopeleihin olisi yhä olemassa.
Konkariosastolta Sasu Salin tiivistikin ottelun jälkeen panoksen oivasti: Hänelle itselleen olisi ollut pettymys ja shokki, jos EM-kisat olisivat päättyneet alkulohkoon. Onhan Susijengi päässyt jatkopeleihin joka kerta vuodesta 2011 alkaneessa EM-kisaputkessaan. Se putki jatkuu nyt uusilla kasvoilla. Nyt oli vielä ekstralatinkina, että pelataan maajoukkuelegendojen Shawn Huffin ja Petteri Koposen uran viimeisiä kisoja.
Susijengin ensikertalaiskaarti onnistui hienosti. Mikael Jantunen kävi raapimassa heti ottelun alkuun tärkeitä hyökkäyslevypalloja ja oli vauhdittamassa Susijengiä upeaan alkuun, Elias Valtoselta nähtiin tyylikäs ja tasapainoinen esitys. Henri Kantonen kirjautti plusmiinustilastoon peräti +14, kun peliaikaa tuli 15 minuuttia.
Kaiken kruunasi Susijengin tähtiduon Salinin ja Lauri Markkasen upeat onnistumiset. Kumpikaan ei juuri hätkähtänyt pelin asetelmia. Molemmat pelasivat maajoukkueuriensa parhaita pelejä. Sinettinä Markkasen upea alley oop -donkki Salinin syötöstä pelin päätteeksi. Sen jälkeen suomalaiskannattajat pääsivät vielä viimeisen kerran hiljentämään Tshekin fanit Prahan areenassa.
Suomi voitti 98–88 ja eteni jatkopeleihin.
Markkasen ja Veselyn välillä hieno hetki
Paine ja prässi Prahan areenassa oli melkoinen, vaikka Susijengin fanit antoivatkin jälleen kaikkensa ja ehkä jopa itsekin jälleen paransivat menoaan. Tshekki pelasi äärimäisen kovaa, eikä Suomikaan perääntynyt.
Ottelussa puhallettiin peräti 56 virhettä. Tunnelma oli välillä hyvinkin tulinen. Pelaajien välillä katseita vaihdettiin useaan otteeseen, kun he nokittelivat toisiaan suorituksillaan.
Suurin puheenaihe oli Markkasen ja Tshekin tähden Jan Veselyn nokkapokka. Vesely huitaisi Markkasta kasvoihin, jonka jälkeen Markkanen ja Vesely kävivät kuuman keskustelun.
Pelin aikana Vesely yritti hillitä Markkasen korintekoa, mutta ei siinä onnistunut. Tuloksena suomalaistähdelle komeat 34 pistettä ja Veselylle aikainen suihkukomennus viiden virheen jälkeen.
Pelin jälkeen nähtiin kovasta taistosta huolimatta hienoa urheiluhenkeä. Kolme kautta NBA:ssakin pelannut ja vuoden 2019 Euroliigan MVP Vesely oli kehumassa Markkasta juuri haastattelualueella, kun suomalaistähti tuli kättelemään Veselyä ja kehumaan hyvästä pelistä.
– Uskomaton ja taitava pelaaja. Olen iloinen hänen puolestaan ja kaikkea hyvää hänelle, Vesely sanoi vielä Markkasen tsemppiterveisten jälkeen.
Suomi kohtaa Hollannin torstaina klo 15. Suora lähetys TV2:ssa ja Areenassa kello 14.40.
Lue lisää: