Teemu Pukki on löytänyt oivan vireen jalkapallon Englannin Mestaruussarjassa juuri sopivasti ennen Huuhkajien tärkeitä otteluita Kansojen liigassa. Edellisellä kierroksella suomalainen osui kahdesti Bristol Cityn verkkoon.
Pienestä vammasta kärsinyt Pukki, 32, aloitti kauden omalle tasolleen poikkeuksellisen hiljaisesti ja joutui aloittamaan pelejä jopa vaihtopenkin puolelta, mutta asema seuran ykköspelaajana ei ole missään vaiheessa ollut uhattuna. Ei, vaikka hän pyrki avoimesti pois seurasta kesän siirtoikkunassa.
Pukin viimeisimmät maalit nostivat hänet viiden parhaan joukkoon Norwichin historian kaikkien aikojen maalintekijöissä. Maaleja on neljässä vuodessa syntynyt Norwichille nyt 81.
– Tuollaisen maalimäärän saavuttaminen neljässä vuodessa kertoo siitä, kuinka poikkeuksellisen lahjakas pelaaja hän on. Se osoittaa tasaisuutta, päävalmentaja Dean Smith kehui lauantain West Bromwich -ottelua edeltävässä lehdistötilaisuudessa perjantaina.
Yhdessä kunniatehtävässä Pukkia ei Smithin mukaan tulla suomalaisen ansioista huolimatta näkemään.
– Hän johtaa esimerkillään. En usko, että hän tuntisi olonsa mukavaksi kapteeninnauha kädessään. Hän ei halua sitä. Hän haluaa, että hän saa keskittyä peliin yksin omassa rauhassaan, Smith totesi.
Pukin ympärillä keskusteltiin kesällä mahdollisesta siirrosta Valioliigaan tai muualle, mutta mitään konkreettista ei lopulta tapahtunut.
– Tunsin, että olen pelannut tarpeeksi hyvin jatkaakseni Valioliigassa, mutta siirtoa ei tapahtunut. Yksikään joukkue ei tarjonnut Norwichille kelpaavaa summaa. Kunnioitan sopimustani, enkä aio aiheuttaa ongelmia, Pukki kuittasi kesän tapahtumat edellisen ottelun jälkeen.
– Minulla oli olo, että haluan kokeilla jotain uutta, mutta niin ei tapahtunut ja nyt keskityn täysin Norwichiin.
Historia toistaa usein itseään ja Norwichin kohdalla pikainen paluu Valioliigaan on jälleen mahdollinen. Sarjasijoitus on toinen ennen lauantain otteluita. Pukin sopimus päättyy kesällä, jolloin hän on vapaa etsimään uuden seuran.
– Kauden päätyttyä tapahtuu, mitä tapahtuu. Nyt keskityn Norwichin saamiseen takaisin Valioliigaan, Pukki sanoi.
Norwich kohtaa West Bromwichin kotikentällään lauantaina Suomen aikaa kello 17.
Lue myös: