Alkavasta pikkujoulukaudesta on näillä näkymin tulossa ravintoloille kiireinen, eivätkä inflaation jyllääminen ja pessimistiset talousnäkymät näytä vähentäneen intoa ja budjettia viettää alkutalven perinnekekkeriä.
– Asiakkaiden osalta ollaan oikeastaan koronarajoitusten päättymisen jälkeen viime keväästä saakka oltu niin sanotusti normaalissa maailmassa, ja pikkujoulukausi näyttää vilkkaalta, sanoo Keski-Suomen Matkailu ja ravintolayrittäjät -järjestön puheenjohtaja Ari Pärnänen, joka on itsekin ravintola- ja hotelliyrittäjä.
Pärnäsen mukaan ensi vuoteen liittyy silti paljon huolestuttavia kysymysmerkkejä, kun kuluttajien luottamus on poikkeuksellisen heikkoa ja yleisen hintatason noustessa välttämättömät menot leikkaavat ihmisten tuloista yhä isomman siivun.
Samaan aikaan ravintolaruoan hinta on noussut nopeasti, kun raaka-aineet ovat kallistuneet.
–On täysi arvoitus, mitä joulun jälkeen tapahtuu. Ravintoloiden omat kustannukset nousevat jatkuvasti, ja se on pakko siirtää hintoihin. Ravintolassa syöminen ei ole pakollista, joten periaatteessa siitä on helppo tinkiä.
Kasvava toimiala?
Koronarajoitusten myötä kärjistynyt ravintola-alan työvoimapula ei ole tähän mennessä helpottanut.
– Ihan sama, mihin laitat työpaikan auki, salin puolelle tai keittiön puolelle, niin ei siinä tungosta synny hyvistä hakijoista.
Sama ongelma vaivaa monia muitakin aloja: uusimmassa kauppakamarikyselyssä 64 prosenttia keskisuomalaisista yrityksistä ilmoitti kärsivänsä osaajapulasta.
Pidemmällä tähtäimellä ravintola-alan tulevaisuus ei näytä mitenkään erityisen huolestuttavalta, Pärnänen arvioi. Ulkona syöminen on Suomessa nykyisin paljon yleisempää kuin takavuosina, mutta ravintolassa käydään silti harvemmin kuin monissa verrokkimaissa. Alalla voi olla kasvun varaa.
– Ei tämä mitään iltaruskon liiketoimintaa ole millään muotoa, päinvastoin. Mutta pari vuotta on ollut melkoista pyöritystä. Toivottavasti tässä saisi edes yhden vuoden tehdä normaalisti tätä bisnestä.