Sairaus esti Naton pääsihteeriä Jaap de Hoop Schefferiä saapumasta paikalle, kun 12 maan ryhmä vastaanotti ensimmäisen C-17 kuljetuskoneen Pápan lentotukikohdassa, Länsi-Unkarissa, näyttävien juhlaseremonioiden saattelemana. Hankkeessa on mukana 11 Euroopan maata sekä Yhdysvallat, ja ryhmä hankkii yhteensä kolme isoa kuljetuskonetta yhteiseen käyttöön.
Komentajakapteeni Juha Kilpi puolustusvoimain pääesikunnasta kertoo, että Suomi on hankkeessa mukana, jotta kuljetuskapasiteettia olisi käytössä silloin kun sitä tarvitaan.
- Suomi tulee käyttämään konetta ensisijaisesti sotilas- ja siviilikriisihallinto-operaatioiden tukemiseksi. Konehan soveltuu parhaiten joukkojen keskittämiseen ja joukkojen materiaalin ja henkilöstön yhteiskuljetuksiin, Kilpi sanoo.
Jättikoneen hankinta kallista
Kriisit ja luonnonkatastrofit työllistävät kuljetuskoneita ympäri maailmaa ja kapasiteetista on ollut pulaa aina, kun maailmalla tapahtuu jotain. Suomi on aiemmin vuokrannut kuljetuskonekapasiteettia Ukrainalta, mutta nyt tilanne muuttuu.
Hankkeessa ovat mukana Suomen, Ruotsin ja Norjan lisäksi muun muassa Unkari, Viro, Liettua, ja Slovenia. Kaikki pieniä maita, joille tällaisen jättikoneen hankinta olisi hyvin kallista. Kyseessä on suuressa määrin myös kustannustehokkuus.
- Afganistan ei ole ensimmäinen käyttökohde, mutta tulee varmasti olemaan yksi koneen ensisijaisista käyttökohteista. Nyt ensimmäiseksi haetaan kokemuksia ja opetellaan käyttämään konetta, Kilpi kertoo.
Suomella riittävästi lentotunteja
Afganistanin lisäksi C-17 koneita on käytetty muun muassa Balkanin operaatioissa. Koneiden henkilöstö tulee jäsenvaltioista.
- Suomella on käytössä vuosittain 100 lentotuntia vuodessa ja niillä kyetään perusratkaisussa vastaamaan Suomen tarpeisiin, Kilpi lisää.
SAC hanke käynnistyi kolme vuotta sitten Yhdysvaltain aloitteesta. Yhdysvallat myös tarjoaa yhden kolmesta koneesta. Ruotsi ja Suomi ovat mukana ainoina Naton ulkopuolisina maina. Kyseessä ei kuitenkaan ole Nato hanke.