Vesa Kaarosen ja Ismo Rädyn luotsaaman Olli-Invest Oy:n suunnitelmissa on aloittaa ravintolalaivatoiminta Susanna-nimisellä lotjalla. Vesa Kaaronen kertoo, että projektin eteneminen selviää parin viikon sisällä.
- Olemme käyttäneet veneasiantuntijaa ja kartoittaneet millainen remontti tälle tehdään. Pyrimme säilyttämään mahdollisimman hyvin laivan perinteiset materiaalit. Lisäksi etsimme lotjalle sijoituspaikkaa.
Susanna on vanha laiva, joten myös sen remontti tulee toteuttaa perinteitä kunnioittaen. Tähän mennessä alus on seilannut pääasiassa Saimaan vesillä.
- Tämä on rakennettu 1921 Savonlinnan kupeessa ja se on kuulunut Enso Gutzeitin laivastoon. Alunperin laivan nimi oli Sissi ja se on muutettu Susannaksi muistaakseni vuonna 1927, kun laiva on otettu asuntokäyttöön, Kaaronen kertoo.
Kotkan Kerttu oli monille symboli
Kotkan legendaarisin ravintolalaiva oli tammikuussa tulipalossa tuhoutunut Kotkan Kerttu. Kertun omistajat etsivät parhaillaan aktiivisesti tilalle uutta laivaa, jossa toimintaa on tarkoitus jatkaa. Myös palossa jäljelle jääneet alkuperäisen Kertun jäänteet on tarkoitus hinata pois Sapokan satamasta lähipäivinä. Hinauskalusto on valmiudessa, nyt odotetaan enää sopivan tyyntä säätä.
Kotkan Kerttu toimi Sapokassa 70-luvulta asti ja sillä oli vahva status paikallisten mielissä. Kotkan matkailupäällikkö Sanna Nikin mukaan laivassa vallitsi omanlaisensa kotkalaisväritteinen tunnelma.
- Kertulla on varmasti ollut hyvin vahva kantajoukkonsa ja se on ollut iso symboli monille kotkalaisille, mutta myös turisteille. Kertun mukana meni pala meidän merellistä tarjontaamme, mutta aika näyttää mitä tulevaisuus tuo sen kohdalla tullessaan, Nikki sanoo.
Ainoa Kotkassa tällä hetkellä toimiva ravintolalaiva on kantasatamassa sijaitseva Aquila Rosa. Laiva on kaupungissa ensimmäistä kesää ja asiakkaita on riittänyt kohtuullisen hyvin. Laivan omistaja tosin kertoo, että neuvottelut laivan mahdollisesta uudesta paikasta Kotkan ulkopuolella ovat kesken. Hän pitää kuitenkin todennäköisempänä, että alus jää Kotkaan.
Kotkan imago rakentuu vahvasti meri- ja satamakaupunkiajatuksen ympärille. Tämän valossa onkin hieman yllättävää, että ravintolalaivakulttuuri loistaa kaupungissa lähes poissaolollaan.
- Matkailun neuvontapisteestä kysytään silloin tällöin, että miten teillä ei ole tämän enempää ravintolalaivoja. Silloin tietysti kerromme tämän päivän tilanteen ja toivomme, että tulevaisuudessa tarjonta voisi olla runsaampaakin, matkailupäällikkö Sanna Nikki sanoo.