Juha Rikala aloitti virallisesti Laihian kunnanjohtajana kesäkuun alkupäivinä, mutta tutustuminen työhön alkoi jo aiemmin keväällä.
Rikalalle Laihia on sekä kotikuntana että myös työkuntana jo tuttu. Rikala on toiminut kunnassa peruskoulun rehtorina ja viimeksi sivistys- ja vapaa-ajanjohtajana. Hän toteaakin, että kunnanjohtajan tehtävässä on ollut melko helppo aloittaa, sillä hallinnossa työskentelevät ovat jo entuudestaan tuttuja.
Haasteita riittää
Juha Rikala on isojen haasteiden edessä kunnanjohtajana. Hallitusohjelmassa kuntien säästötavoitteeksi on asetettu yli 600 miljoonaa euroa ja paineet kuntien yhdistämiseen ovat kovat. Laihialla yhteistyötä on haettu terveydenhuoltopuolella Vaasan ja Vähänkyrön kanssa. Yhteistyö laajenee mahdollisesti koskemaan tulevaisuudessa myös sosiaalipuolta.
Kuntaliitoksesta Laihian kohdalla ei puhuta, valtuusto päätti aikoinaan, ettei kunta lähde kuntaliitosselvityksiin mukaan. Rikala pitää Laihiaa vahvana peruskuntana.
- Tulevaisuus näyttää sen, että onko se perusteltua niin toiminnallisesti kuin taloudellisesti sitten, mutta lähtökohtana on ehdottomasti positiivinen näkemys , että me pärjäämme näin, sanoo Rikala.
Laihian kunnalliselämän solmu aukeamassa
Laihian kunnalliselämässä on viime vuosina ollut välillä myrskyisää. Viime syksynä mm. kunnanhallitusta epäiltin laittomuuksista ja yhtenä mahdollisuutena sotkujen selvittämiseen pidettiin erillisen valiokunnan perustamista. Tätä ei kuitenkaan tehty.
Nyt uuden kunnanjohtajan mukaan tilanne on mennyt parempaan suuntaan. Rikala haluaa itse olla suhteiden rakentaja niin virkamies- kuin luottamustoimitasollakin.
- Minä katson, että se on ainut keino, jolla kunta voi pärjätä, että puhalletaan posiitivisella mielellä yhteen hiileen, sanoo Rikala.