Käsipallon SM-liigassa on käynyt kesän aikana myllerrys sekä valmentaja- että pelaajamarkkinoilla. Peräti viisi seuraa yhdeksästä on vaihtanut viime kauden jälkeen valmentajaa. Menestysvalmentaja Raivo Laast jätti Cocksin hopeajoukkueen ja siirtyi Porvoon Akillekseen. Cocksin viime kauden pettymystä puolestaan yrittää hyvittää Atlaksen pronssiluotsi Toni Kallio.
Vantaalaiset hankkivat Kallion korvaajaksi muun muassa nuorten maajoukkueen peräsimessä olleen Jaakko Horellin. Kokenut valmentaja, vielä viime kaudella liigatuomarina viheltänyt Jan Källman pestattiin alkavaksi kaudeksi puolestaan Karjaalle BK-46:n uudeksi pääluotsiksi.
Myös viime kaudeksi ÅIFK-nimen takaisin vaihtanut turkulaisseura sai kesän aikana uuden valmentajan, kun HC Dennistä takavuosina luotsannut Tomi Salminen teki turkulaisseuran kanssa kolmivuotisen sopimuksen.
West vahvistunut, miten käy Cocksin?
Pelaajasiirtopuolella BK-46 koki kovimmat kolaukset. Karjaalaiset menettivät edelliskauden jälkeen nuorisotähdistään Oscar Kihlstedtin Norjan ykkösdivisioonaan ja Nico Rönnbergin SIF:iin. Myös maajoukkuevahti Thomas Lindström, takarakentaja Sami Silfver ja Frans Lindholm jättivät seuran.
Jos BK:ta voidaan pitää pelaajamarkkinoiden häviäjänä, samaa ei voi sanoa hallitsevasta mestarista HC Westistä. Kaunialaisseuran miehistö on pysynyt kesän aikana hyvin kasassa. Thomas Lindströmin pestaaminen tolppien väliin ja Sami Silfverin saaminen takakentälle vahvistavat Westiä entisestään.
Ennen viime kevättä neljä mestaruutta peräkkäin vieneen Cocksin tilanne on mielenkiintoinen. Muun muassa virolaisvahvistukset Kristo Järve ja Valdar Noodla sekä maalivahti Theodotos Christou lähtivät Riihimäeltä. Lisäksi menestysjoukkuetta rasittaa kauden aikana osallistuminen Baltian liigaan.
Cocks ei kuitenkaan kesällä jäänyt makaamaan tuleen. Riihimäkeläiset vahvistivat miehistöään Tanskan liigasta Suomeen palaavalla Kristian Janssonilla ja suomalaispelinrakentajan seuratoverilla Martin Hrtskalla. Lisäksi maalivahtiosasto vahvistui kroaatti Tomislav Milinkovicilla sekä nuorella Aleksei Safroniilla.
SIF ja Atlas haastajina
Cocksin ja Westin pahimmat haastajat lienevät tälläkin kaudella SIF ja Atlas. Vaikka menestysluotsi Toni Kallio siirtyi Atlaksen peräsimestä Riihimäelle, ei vantaalaisseuraa pidä aliarvioida. Kahden viime kauden päätteeksi pronssia juhlineen Atlaksen menestyshaaveita häiritsevät kuitenkin loukkaantumishuolet.
Entinen Cocks-tähti Kristo Järve nähdään tositoimissa akillesjännevamman vuoksi vasta keväällä. Myös muun muassa Jyri Lujanen, Erkka Näntö ja Jani Kivinen ovat kärsineet loukkaantumisista. Uudella Atlas-luotsilla Jaakko Horellilla on siis edessään kova työsarka vantaalaisten säilyttämisessä mitalikannassa.
Kun Atlas yrittää parsia miehistöään kasaan, nousee siuntiolainen SIF kärjen pahimmaksi haastajaksi. Myös SIF:n riveistä puuttuu loukkaantumisten vuoksi muutamia avainpelaajia, joista mainittakoon virolaisvahvistukset Jaan Kauge ja Ravo Voosalu. Kun SIF:n miehistö vahvistui maalitykki Nico Rönnbergillä, ja kokoonpanosta löytyy Marcus Sjöstedtin kaltaista kokemusta, ei Siuntiossa tarvitse kuitenkaan olla turhan huolissaan.
Kenestä musta hevonen?
Käsipallon SM-liigassa pelataan tuttuun tapaan kolminkertainen runkosarja, joten yllätystuloksia tullaan varmasti näkemään talven aikana. Akilles, Dicken, HIFK ja ÅIFK ovat vaeltaneet kotimaan kentillä 2000-luvun ilman suurempaa menestystä. Dicken luottaa päävalmentaja Thomas Lindströmin johdolla pitkälti samaan ryhmään kuin viime kaudella. Vain Anders Genberg jätti helsinkiläisseuran viime kauden jälkeen. Virolaispelaaja Valdar Noodla on puolestaan ainoa uusi kasvo Dicken-paidassa.
Toinen helsinkiläisjoukkue HIFK on linjannut tavoitteekseen taistella keväällä mitaleista. Punanutut ovat vahvistuneet muun muassa viime kaudella Siuntiossa torjuneella Petter Forsstömillä sekä Venäjän maajoukkuepeluri Andrei Orelilla, joten helsinkiläisten tavoite ei ole tuulesta temmattu.
Turkulainen ÅIFK on vahvistanut Dickenin tapaan rivejään Virosta, kun Baltian liigassa viime kaudella HC Kehran paidassa mestaruutta juhlinut pelinrakentaja Olev Eensalu muutti kesällä länsirannikolle. ÅIFK-paidassa nähdään alkavalla kaudella uusina kasvoina myös muun muassa laitapelaajat Frans Lindhom ja Olli Tamminen.
Mielenkiintoa riittää niin ikään Porvoossa. Raivo Laastin pestaaminen Akilleksen peräsimeen nostaa joukkueen profiilia, eikä porilaisten kokoonpano ole ainakaan viime kaudesta heikentynyt. Akilleksen kovin vahvistus lienee seitsenkertainen SM-kultamitalisti Fredrik Udd, joka palaa kentille vuoden tauon jälkeen.
Käsipallon SM-liigan avausottelut
16.9. klo 19 Atlas - BK-46
17.9. klo 16.00 Cocks – SIF
17.9. klo 18.30 Dicken – HIFK
18.9. klo 18 Akilles - ÅIFK