Waves-nimellä kulkeva Pepperdinen joukkue on voittanut USA:n yliopistojen kovatasoisen lentopallosarjan NCAA:n mestaruuden viidesti ja on ollut sarjan huippuja jo 30 vuoden ajan.
- Valmentaminen on kiinnostanut minua pitkään, olen valmistautunut tähän nyt jo neljä vuotta. Minulla todella kävi onni, että pääsin Pepperdineen, joka on aloituspaikkana yksi parhaista, Hakala iloitsi Lentopalloliiton tiedotteessa. Hän pelasi itse Havaijin yliopistossa kolme kautta, 2004-2007. Pepperdinen yliopisto sijaitsee Malibussa, Kaliforniassa.
- Havaijin aikoina pelattiin Pepperdinea vastaan, joten tämä yliopisto on tuttu sieltä kautta.
- Pääsyni Pepperdineen on hieno juttu myös Suomen lentopallolle, sillä meiltä on lähtenyt ulkomaille vain harvoja valmentajia. Tämä on lisäksi tietääkseni ensimmäinen kerta, kun Suomesta on Yhdysvalloissa päätoiminen yliopistovalmentaja. Toivotaan, että tämä toimii pääavauksena myös muille valmentajille ja pelaajille.
- Tavallaan on kuitenkin harmi, että valmentaminen tuli ajankohtaiseksi jo nyt. Olisin halunnut jatkaa omaa peliuraa vielä pitkään. Minun piti pelata Ettassa liberona vielä tämä kausi. Alkukesästä oikea polvi oli kuitenkin niin huonona, että tein päätöksen etten enää jatka pelaamista. Ongelmia oli ollut jo sen verran pitkään, ettei kuntoutuminen pelikuntoon ollut enää realistista.
Alkukesästä Hakala oli Kaliforniassa valmennusklinikalla ja sai tietää, että Pepperdinessa on paikka auki.
- USA:n yliopistosarjojen taso on suurin piirtein Suomen Mestaruusliigan tasoa, riippuen toki hieman siitä, minkälainen ikäluokka kouluissa kulloinkin on.