Katolisen kirkon johtajan ei sinänsä tarvitse olla huolissaan suosiostaan, sillä häntä ei valita vaaleilla. Viime kuukausien voimakkaan kritiikin katolisessa maailmassa luulisi kuitenkin huolestuttavan paavia jossain määrin.
Ensin hän sai osakseen arvosteluryöpyn päätettyään avata uudestaan kirkon ovet englantilaiselle Richard Williamsonille, joka oli saanut eropassin äärikonservatiivisten näkemystensä vuoksi. Williamson kieltää juutalaisten joukkotuhon toisen maailmansodan aikana ja sanoo, että kaasukammioita ei ollut.
Saksassa - paavi Benedictus 16:nnen eli Joseph Ratzingerin syntymämaassa - tapaus herätti valtavan kohun. Paavin suosio romahti. Heti kohun jälkeen tehdyn mielipidemittauksen mukaan paavin hyväksyi vain 42 prosenttia saksalaisista. Alun perin 68 prosenttia maanmiehistä piti häntä hyvänä valintana.
Aborttikanta pöyristytti Brasiliassa
Seuraava kohu nousi Brasiliassa, yhdessä suurimmista katolisista maista. Yhdeksänvuotias pikkutyttö tuli raskaaksi isäpuolensa raiskauksesta, hän alkoi odottaa kaksosia. Hänelle tehtiin abortti.
Kirkko tulistui abortista - ei siis raiskauksesta, vaan abortista - ja erotti tytön äidin sekä aborttiin osallistuneet lääkärit kirkosta. Seurauksena oli jälleen valtava kohu, jopa presidentti Luis Inacio lula da Silva asettui puolustamaan lääketieteellistä ratkaisua teologisen ratkaisun sijaan.
Brasilian suhde nykyiseen paaviin on erityisen pulmallinen, sillä ennen paavin virkaa Joseph Ratzingerin tehtävä Vatikaanissa oli vahtia katolisen uskon oikeaoppisuutta. Tässä ominaisuudessa hän hyökkäsi voimakkaasti brasilialaisia vapautuksen teologeja vastaan.
Brasiliassa katolinen kirkko on muutoinkin menettänyt paljon uskovaisia protestanttisille lahkoille, joita maahan on virrannut etupäässä Yhdysvalloista.
Aids-puheet suututtivat Afrikassa
Sitten tuli paavin Afrikan-matka. Jo menomatkalla lentokoneessa paavi antoi hallituksia ja kansalaisjärjestöjä suututtaneita lausuntoja:
- Aids-ongelmaa ei voida ratkaista kondomeilla. Päinvastoin, ehkäisyvälineet vain pahentavat asiaa, sanoi paavi.
Aidsin vastaista työtä tekevät kansalaisjärjestöt sekä useat hallitukset syyttivät paavia aidsin vastaisen työn tekemisestä tyhjäksi.
Kohta tämän kohun jälkeen ranskalaisten katolisten keskuudessa tehtiin mielipidekysely paavin suosiosta. 43 prosenttia haastatelluista oli sitä mieltä, että paavin pitäisi jäädä eläkkeelle. Valtaosa katolisista oli myös sitä mieltä, että kirkon olisi syytä muuttaa asenteitaan aborttiin ja homoliittoihin lähemmäksi aikaa jossa elämme.