Lääkevaihto on ollut apteekeissa käytössä vuodesta 2003. Tähän saakka Kela on kuitenkin korvannut myös kalliimmat lääkkeet, ellei asiakas ole halunnut vaihtaa halvempaan rinnakkaisvalmisteeseen. Huhtikuusta alkaen korkein korvattava hinta, eli viitehinta lasketaan lisäämällä halvimman saatavilla olevan hintaan 1,50 euroa. Yli 40 euron hintaisissa lääkkeissä lisätään kaksi euroa.
Lääkkeet luokitellaan niin sanottuihin viitehintaryhmiin. Näissä ryhmissä on samaa lääkeainetta sisältäviä, keskenään vaihdettavissa olevia lääkkeitä. Kaikista saman ryhmän lääkkeistä Kela korvaa korkeintaan ryhmän viitehinnan. Mikäli lääkäri on nimenomaan kieltänyt halvempaan tuotteeseen siirtymisen, Kela korvaa edelleen myös kalliimman tuotteen hinnan.
Halvempia lääkkeitä
Sosiaali- ja terveysministeriö laskee säästävänsä uudistuksella yli 50 miljoonaa euroa. Samaan aikaan viitehintajärjestelmään siirtymisen kanssa markkinoille tulee useita uusia rinnakkaislääkkeitä. Yhdessä näiden toimien toivotaan laskevan lääkkeiden yleistä hintatasoa, joka kohosi viime vuonna selvästi. Tästä toivotaan säästöjä myös kuluttajille.
Uusi järjestely herättää myös huolta. Apteekkariliitossa pelätään pienten apteekkien kannattavuuden ja sen myötä säilymisen puolesta, sillä lääkekaupan säästöt ovat pois apteekeilta. Myös potilasjärjestöt ovat huolissaan. Esimerkiksi Mielenterveyden keskusliiton toiminnanjohtaja Timo Peltovuori arvelee muutoksen voivan aiheuttaa hämmennystä.
- Tabletin muoto ja koko kun vaihtelevat, niin se on hämmennystekijä. Jos ihmiset jättävät siksi syömättä lääkkeitä, niin kulut yhteiskunnalle voivat olla huomattavasti kalliimpia, kuin syntyvä säästö.
Kelassa ei kuitenkaan uskota suuriin ongelmiin. Sen mukaan ainoastaan kymmenen prosenttia apteekkien asiakkaista on tähän mennessä kieltäytynyt vaihtamasta halvimpaan rinnakkaisvalmisteeseen.