Paavi oli kutsunut kesäasunnolleen 22 maan ja Italian muslimiyhteisöjen edustajat. Hän korosti uskontojen välisen dialogin elintärkeyttä ja sanoi kunnioittavansa syvästi islaminuskoa.
Paavi halusi tapaamisella lievittää toissaviikkoisen puheensa muslimimaissa aiheuttamaa suuttumusta.
Italian muslimiyhteisöjen edustajat olivat pyytäneet paavilta selvää sovitteluelettä, vaikka maan muslimien valtavirta on jo hyväksynyt Vatikaanin valittelut.
Kohu syntyi, kun Saksassa viime viikolla pitämässään puheessa paavi lainasi 1300-luvulla elänyttä kristillistä keisaria, joka puhuessaan väkivallan ja uskonnon suhteesta sanoi profeetta Muhammedin tuoneen maailmaan uutena vain pahoja ja epäinhimillisiä asioita. Tällaisena asiana keisari piti muun muassa käskyä levittää uskoa miekalla.
Paavi on pahoitellut asiasta noussutta kohua, joka hänen mukaansa johtuu lausunnon ymmärtämisestä väärin. Hän on täsmentänyt, ettei lainaus heijasta hänen omia mielipiteitään. Puheen tarkoitus oli paavin mukaan aloittaa avoin ja rehellinen vuoropuhelu uskontojen välillä.
Vatikaanin tiedottajan mukaan paavi kunnioittaa islamia, mutta vastustaa väkivaltaa, jota perustellaan uskonnolla.
Barroso perää tukea paaville EU-komission puheenjohtaja José Manuel Barroso sanoo Die Welt -lehden haastattelussa, että Euroopan johtajien olisi pitänyt asettua vahvemmin paavi Benedictus XVI:n tueksi tämän islamlausunnosta nousseessa kohussa.
Barroso uskoo eurooppalaisen hiljaisuuden asiassa johtuvan vastakkainasettelun pelosta ja tietynlaisesta poliittisesta korrektiudesta.
Ongelma ei hänen mukaansa kuitenkaan ole paavin lausunto, vaan islamilaisten ääriainesten reaktio siihen.
Barroson mukaan Euroopan tulee puolustaa arvojaan ja kannustaa islamilaisen maailman maltillisia johtajia tekemään pesäeroa vähemmistöä edustaviin ääriaineksiin.