Metaania on ilmakehässä huomattavasti vähemmän kuin hiilidioksidia, mutta se kiihdyttää kasvihuoneilmiötä 25 kertaa voimakkaammin kuin hiilidioksidi.
Metaanin lisääntyminen saattaa johtua ikiroudan sulamisesta arktisilla alueilla. Syynä saattaa olla myös Aasian teollistuminen tai trooppisten soiden kuivuminen, ilmatieteenlaitos NOAA toteaa. Nykyisen kasvun syistä saadaan varmuus tutkijoiden mukaan vasta vuosien kuluttua.
Metaanin määrä lisääntyi voimakkaasti vuosina 1978-1998, jonka jälkeen metaanitasot pysyivät pitkään samoina. Metaanin lisääntymiseen vaikutti 70 - 90-luvuilla muun muassa entisten Neuvostoliiton valtapiiriin kuuluneiden alueiden teollistuminen ja uudistukset riisinviljelyssä. Myös hiilidioksidipäästöt lisääntyneet Myös toinen ilmaston lämpenemistä aiheuttava kaasu, hiilidioksidi, lisääntyi ilmakehässä vuonna 2007. Hiilidioksidin määrän vuosittainen kasvu oli huomattavasti suurempi kuin aikaisemmin: hiilidioksidin määrä kasvoi 2,4 miljoonasosalla vuodesta 2006 vuoteen 2007. Vuosina 1979 - 2007 hiilidioksidin määrä on kasvanut keskimäärin vain 1,65 miljoonasosalla vuodessa. Kasvuun on vaikuttanut erityisesti Kiinan teollisuuden päästöt. Kiina on noussut maailman pahimmaksi saastuttajaksi Yhdysvaltain ohi. Reuters