Tänäkin syksynä muun muassa Koillis-Thaimaan riisinviljelijöistä koostuva joukko hankkii lisäelantoa Suomen metsistä. Kirkkohallituksen maahanmuuttajatyön sihteeri Marja-Liisa Laihia kävi tutustumassa Kemijärven, Pelkosenniemen ja Savukosken, Sallan sekä Sodankylän seurakuntien tekemään yhteistyöhön marjanpoimijoiden kanssa.
- Juuri näin kaikkien seurakuntien tulisi toimia alueensa ihmisten hyvinvoinnin ja elämän hyväksi. Kyse on ihmisten huolenpidosta.
Seurakuntien diakonia hoitaa esimerkiksi sairaustapauksissa. Koska pohjoisessa sairaalat ja lääkärit ovat kaukana, diakonissat auttavat, ovat tavoitettavissa ja ohjaavat tarvittaessa lääkärin hoitoon.
Vapaaehtoiset voimavara avustustyössä
Paikallinen väestö kantaa huolta marjanpoimijoiden olosuhteista. He myös pystyvät samaistumaan marjanpoimijoiden työhön, koska itsekin tietävät, miten raskaasta työstä on kyse.
- Thaimaalaiset tekevät pitkää päivää. He päättävät itsenäisesti, kuinka paljon ja milloin he marjastavat. He haluavat poimia marjoja myyntiin niin paljon kuin jaksavat, että kaikkien kulujen jälkeen heille jäisi vielä mahdollisuus perheensä elämänlaadun kohentamiseen.
Vapaaehtoistoiminta näkyy anteliaisuutena seurakuntien organisoimissa vaatekeräyksissä. Suomen kylmä ilmasto tulee thaimaalaisille usein yllätyksenä ja siksi lisävaatekerroksille on tarvetta.
"Yhteistyötä parhaimmillaan"
Marjanpoimijoiden majapaikkana on vanhoja kouluja, joissa esimerkiksi eläkkeellä olevat paikalliset vapaaehtoiset avustavat rakennusten kunnossapidossa ja talonmiestehtävissä yhdessä diakoniatyöntekijöiden kanssa.
- Alueella on pysyvästi vain yksi thaikielentaitoinen lähetyssihteeri. Kielestä ei kuitenkaan tehdä ongelmaa, avustustyössä pärjätään usein ilman tulkkia, ja avun vastaanotto on kiitollista ja iloista, kertoo Laihia.
Savukoskella seurakunta on organisoinut thaimaalaisten kouluvierailuja. Samoin on järjestetty thaimaalaisten, kyläläisten, seurakunnan sekä työnantajien yhteisiä juhlia.
- Tässä nähdään kaikki se hyvä inhimillinen yhteisöllisyys, mikä eri kulttuurien välisessä yhteistyössä parhaimmillaan on.