Jatkosarja pelataan kaksinkertaisena, joten kukin joukkue pelaa vielä kymmenen ottelua ennen pudotuspelien alkua. Sarjaan lähdetään siten, että joukkueiden keskinäiset runkosarjan ottelut jäivät sarjataulukkoon voimaan.
West ja Cocks onnistuivat kasvattamaan varsin vaikuttavalta tuntuvan kaulan haastajakvartettiinsa, jonka sisällä tullaan toivottavasti näkemään erinomainen taistelu puolivälierien kotikenttäeduista.
Kärkikaksikolla oma kisa?
Hallitseva Suomen mestari Riihimäen Cocks ja Suomen Cup-mestari HC West käynevät oman keskinäisen kamppailunsa jatkosarjan ykköspaikasta ja kotiedusta mitalipeleissä.
Baltian Liigassa karaistuneet riihimäkeläiset luottavat kivikovaan avauskentälliseensä, kun taas Westin valttina on Suomen oloihin nähden harvinaisen laaja pelaajamateriaali, mikä mahdollistaa kovan vauhdin jatkuvan ylläpidon.
Molemmat joukkueet ovat hieman vahvistaneet joukkuettaan aivan tammikuun 25. päivänä päättyneen siirtoajan loppuhetkillä. Vasenkätinen laitahyökkääjälupaus Rasmus Hallbäck siirtyi Dickenistä Westin riveihin korvaamaan kotimaahansa Saksaan lähtenyttä Steffen Ecksteinia. Cocks on puolestaan nostanut ykkösen SaSusta pelintekijä Reima Niemisen takaisin SM-sarjakuvioihin.
Mutta sitten on tasaista…
Karjaan BK-46:n, Turun HC Fenixin, Siuntion SIF:n ja Vantaan Atlaksen kilpajuoksu paremmista asetelmista onkin sitten täysin kirjoittamaton kirja. Nämä neljä erityylistä joukkuetta pelasivat sen verran kimurantisti ristiin alkusarjassa, että todennäköisesti vasta viimeisellä kierroksella maaliskuun puolessavälissä saadaan joukkueet laitettua paremmuusjärjestykseen.
Muutenkin nousukuntoinen Siuntio on onnistunut vahvistamaan joukkuettaan merkittävästi talven siirtomarkkinoilla virolaisen Bert-Jan Pustonskin ja Ruotsista palanneen Patrik Grönbergin muodossa, joten pidettäköön kokenutta SIF:ä tämän hetken kovimpana kandidaattina kolmospaikalle.
Nuorekas BK on saanut pelata kauden rauhassa suuremmalta huomiolta, ja joukkue onkin onnistunut kuromaan muutaman pisteen kaulan kilpailijoihinsa. Panosten kovetessa on mielenkiintoista nähdä, löytääkö joukkue vielä uuden vaihteen peliinsä.
Turun käsipallon lippulaiva HC Fenix on kärsinyt ailahtelevasta pelistään eikä vielä ole oikein kyennyt näyttämään parasta osaamistaan muuten kuin ajoittain. Paluumuuttaja Daniel Wakenen vahvistamana erityisesti joukkueen kokeneelta takamieskaartilta odotetaan nyt pelin nostamista uudelle tasolle.
Vantaan ”kotikylän kundeiksi” kutsuttu Atlas on ensimmäistä kertaa lähes miesmuistiin taas mukana ratkaisuotteluissa. Joukkue onkin kilpakumppaneitaan oleellisesti kokemattomampi ainoastaan muutaman pelaajan omatessa aiempaa kokemusta jatkosarjan otteluista pudotuspeleistä puhumattakaan.
Nähtäväksi jää, riittävätkö Atlaksen kova vauhti, into ja ennakkoluulottomuus jatkosarjan koventuvissa peleissä, mutta fanaattisen kotiyleisön tukemana joukkue on varmasti valmis kovemmankin luokan yllätyksiin.