Suunnistaja Pasi Ikonen, 32, tekee rajusti töitä, jotta hän on iskussa suunnistuksen MM-kisoissa Vuokatissa heinäkuussa.
Ikonen aikoi lopettaa uransa viime vuoteen, mutta unelma kotikisoista sai hänet jatkamaan suunnistuksen parissa.
- Kärsin selkävaivoista kahdeksan vuotta, mutta nyt tuntuu siltä, että jatkan ammattiurheilijana aina Ruotsin vuoden 2016 MM-kisoihin asti. Minullahan ei ole ikämiehen vaivoja, Ikonen sanoo Yle Urheilulle.
Heinäkuun kotikisoissa Ikosen tärkein tavoite on juosta ja menestyä.
"Haluan olla mitaleilla sekä keskimatkan kisassa että pitkän matkan kisassa"
- Haluan olla mitaleilla sekä keskimatkan kisassa että pitkän matkan kisassa, sillä molemmat matkat on mahdollista juosta. Vielä maailman huipulle on pitkä matka, mutta tilanne muuttuu 2-5 kuukaudessa, kun saan harjoitella lisää.
Ikonen tietää, että kilpakumppanit syövät samaa leipää.
- Uskon, että kotiedusta on minulle paljon hyötyä: maasto on tuttu, ja minulla on siellä paljon tuttuja ystäviä kannustamassa.
Espanjaan kuudeksi viikoksi
Vuoden 2001 pikamatkan maailmanmestari lähtee Espanjan Barbateen harjoittelemaan kuudeksi viikoksi maaliskuun alussa.
- Haen maajoukkueleiriltä lajinomaisuutta ja juoksuvauhtia, jotta olen kunnossa MM-katsastuksissa juhannuksen tienoilla. Silloin pitää olla näyttämässä hauista päävalmentajalle.
Joulun jälkeen Ikosen harjoittelu on koostunut lähinnä vain hiihdosta.
- Olen hiihtänyt keskimäärin 200 kilometriä viikoittain ja juossut 50-100 kilometriä, koska Suomessa on nyt ollut oikea talvi, mikä on tehnyt suunnistamisesta vaikeaa. Seuraavan kuukauden aikana lisään enemmän juoksua ja vähennän hiihtoa.
Ikonen kertoo, että hänen kroppansa yleiskunto on kuitenkin jo nyt hyvä.
- Muuten en ole vielä huipputikissä, mutta MM-kisoihin on aikaa, Ikonen toistaa.
”Ehkä palaamme vielä yhteen”
Ikonen on kärsinyt selkävaivojen lisäksi myös muista ongelmista. Hän erosi marraskuussa sunnistajakumppanistaan Minna Kaupista.
- Nyt elämä alkaa kuitenkin voittaa, ja olen yhä Minnan kanssa hyvissä väleissä. Ja eihän sitä koskaan tiedä, että vielä palaisimme yhteen. Olimmehan 12 vuotta yhdessä, ja se aika ei unohdu.
Tällä hetkellä Ikonen asuu äitinsä ja isänsä luona Vihannissa.
- Kotiseudulla saan henkistä valmistautumista, mutta etsin omaa asuntoa Jyväskylästä, sillä minulla on gradun teko vielä kesken ja pari kirjatenttiä suorittamatta.