Tapaamisessa ei käydä keskusteluita ajankohtaisista asioista, vaan aiheena on yleisemmin Euroopan unionin tulevaisuus. Ulkomaankauppaministeri Alexander Stubbin mukaan kokouksen alkuperäinen ajatus tänä vuonna oli toimia sillanrakentajana.
- Että toimittaisiin sillanrakentajina etelän ja pohjoisen välillä, idän ja lännen välillä, uusien ja vanhojen maiden välillä, EU:n ulkopuolisten maiden ja EU:n sisäpuolisten maiden, euron ulkopuolisten ja sisäpuolisten maiden. Nyt tietysti, kun Hollannin pääministeri ja nyt sitten Kreikan pääministeri eivät loppupelissä päässeet, niin se muuttaa hiukan luonnettaan. Mutta teema säilyy samana, eli Euroopan unionin tulevaisuus, Stubb sanoo.
Näillä näkymin tapaamiseen ovat osallistumassa Viron presidentti Toomas Hendrik Ilves, Portugalin pääministeri Pedro Passos Coelho, Tanskan pääministeri Helle Thorning-Schmidt, Kroatian pääministeri Zoran Milanović, Turkin varapääministeri Ali Babacan, Irlannin eurooppaministeri Lucinda Creighton, Espanjan eurooppaministeri Íñigo Méndez de Vigo ja Euroopan keskuspankin johtokunnan jäsen Jörg Asmussen.
Ponnahtaa ajatuksia
Vaikka Saariselän tapaamisessa ei käsitellä raskaita teemoja, on se Stubbin mukaan merkityksellinen.
- On erittäin tärkeää, että me A: ylläpidämme hyviä kansainvälisiä suhteita kaikkiin eurooppalaisiin partnereihin ja B: olemme tämän keskustelun keskiössä. Ja pystymme samalla näyttämään Suomen Lappia. Pitää muistaa, että sinne tulee koko kansainvälisen lehdistön kerma, CNN mukaan luettuna, Stubb sanoo.
Aikaisempia kokoontumisia on kritisoitu siitä, että tulokset ovat olleet laihoja, lukuunottamatta Lapin saamaa laajaa näkyvyyttä.
- Eihän näiden kokousten tavoitteena olekaan saavuttaa minkään näköisiä päätöksiä tai tuloksia. Meidän ei kannata Suomessakaan olla liian juridismuodollisia. Keskustelu, kanssakäyminen, ajatustenvaihto on itseisarvo sinänsä, ja sieltä sitten ponnahtaa erilaisia ajatuksia, jotka käytetään erilaisissa eurooppalaisissa ratkaisuissa, Stubb sanoo.
Kolmatta kertaa
Vuosi sitten Katainen ja Stubb kutsuivat Saariselälle talousvaikuttajia. Mukana olivat muun muassa Maailman kauppajärjestön WTO:n pääjohtaja Pascal Lamy ja talouskomissaari Olli Rehn.
Saariselän kokoukset alkoivat vuonna 2010, kun silloinen ulkoministeri Stubb kutsui Saariselälle Euroopan eliittiä. Samanlainen kokous piti järjestää myös keväällä 2011, mutta Japanin ydinturma ja Libyan tilanne peruivat kokoontumisen.