Ravintolalaiva Aquila Rosasta muistuttavat enää vanhat mainoskyltit Kotkan Kantasatamassa. Laiva seilasi vastikään suosiollisemmille vesille Pori Eteläsatamaan, jossa se palvelee nyt janoisia uudella nimellä.
Kantasatamassa syrjäinen sijainti ei houkutellut riittävästi satunnaisia ohikulkijoita, ja asiakkaiden saamiseksi oli laivalla järjetettävä jatkuvasti ohjelmaa.
Kaupungin mukaan Kantasatamaan sopisi periaatteessa ravintolalaivoja, mutta Härniemen laituri on edelleen käyttökiellossa. Kunnostustöiden on määrä alkaa tämän vuoden aikana.
Sapokassa sijaitseva maineikas ravintolalaiva Kotkan Kerttu tuhoutui tulipalossa kaksi vuotta sitten. Ravintolan tilalle piti rakentaa uusi, mutta toistaiseksi paikka on herättänyt vain varovaista kiinnostusta.
Kotkan Kertun takavuosien omistaja Teemu Perheenmies muistelee, että ravintola houkutteli kävijöitä myös kaupungin ulkopuolelta.
- Siellä oli hyvä tunnelma, porukkaa oli moneen lähtöön. Kesäisin turistit kävivät katsomassa millaisesta paikasta oli kyse, kun jonkinlaista "kuuluisuutta" sillä oli, Perheenmies naurahtaa.
Perheenmies pyöritti omisti ravintolan yhdessä vaimonsa kanssa. Hän ihmettelee, ettei merikaupungista löydy tällä hetkellä yhtään ravintolalaivaa.
- Kotka ei ole ollut koskaan oikein yrittäjäystävällinen kaupunki. Taitaa vaikuttaa sekin, kun ei kunnollista paikkaa tahdo löytyä. Siinä alkaa yrittäjä miettiä, että ehkä kannattaa tehdä jotain muuta, Perheenmies pohtii.
Ravintolalaivoja löytyy lähes jokaisesta Suomen rannikkokaupungista. Esimerkiksi Turussa laivoja on Aurajoessa kymmenkunta. Ravintolalaivakulttuuri on pidemmällä myös Lahden tai Lappeenrannan tapaisissa sisämaakaupungeissa.
Lahtelaiset Liisa Ylä-Jussila ja Pävi Backman tulivat Kotkaan tutustumaan alueen saaristoon. Tieto ravintolalaivan puuttumisesta tuli molemmille yllätyksenä.
- Ilman muuta täällä pitäisi olla ravintolalaiva. Kesän tunnelma syntyy mielestäni veden läheisyydestä ja hyvästä ruoasta, Ylä-Jussila sanoo.
- Suuresti ihmettelen, ettei täällä ole ravintolalaivaa. Ollaan kuitenkin merenrannalla. Voisi olettaa että tällaisessa paikassa olisi niin sanotusta sosiaalista tilausta tällaiselle laiturissa olevalle ravintolalle, Päivi Backman toteaa.