Otteluruuhka Briteissä on nyt kova ja uusi sarjakierros tulee joukkueille nopeasti vain yhden palautumispäivän jälkeen. Sarjatasoon katsomatta joukkueista ovat vahvoilla ne, joilla on laaja pelaajarinki ja vähän kuormitettuja ratkaisijoita riveissään. Täydet peliminuutit torstaina pelanneet ja jo aiemmin joulukuussa koville joutuneet pelaajat eivät lähde otteluihinsa parhaista lähtökohdista.
Kohteessa kuusi valioliigaa johtava Arsenal pelaa Newcastlen vieraana. Sarjan kärki on tasainen, eikä Newcastle ole jäänyt kärkisijoista kuin kahden täyden pistepotin verran.
Newcastle on onnistunut hyvin maalinteossa ja voittolukemat sekä Stokesta että Crystal Palacesta ovat oleet messeviä: yhteensä 8 tehtyä maalia. Vain noin 25-prosenttisesti pelattu Newcastlen voitto nousee riviin vaihtomerkiksi Arsenalin vierasvoittoa markkeeraavan kakkosen rinnalle.
Watford otti pitkästä aikaa voiton tapaninpäivänä, kun vajaamiehisenä liki koko ottelun pelannut Millwall kaatui murskalukemin. Millwallin managerina puoli vuotta työskennellyt Steve Lomas sai potkut Boxing Dayn tappion jälkeen.
Watfordin uudella valmennuskvartetilla on edessään haaste, sillä QPR on paria luokkaa vahvempi joukkue kuin Millwall. Queens Park Rangersin peli on kuitenkin takunnut viime kierroksilla ja maalien tekeminen on ollut vaikeaa. Neljässä viime pelissään QPR on jäänyt maaleitta kolmesti. Andrew Johnson ja Bobby Zamora eivät ole täydessä pelikunnossa eikä 11 maalia viimeistellyt Charlie Austin voi osua joka ottelussa.
Watford on italialaiskommeuksessa hitusen kysymysmerkki vaikka Giuseppe Sanninin kotiavaus tuottikin voiton kymmenen voitottoman pelin jälkeen. Epävarmuus Watfordia kohtaan näkyy myös vakioveikkaajien vahvassa uskossa QPR:n vierasvoittoon. Koska QPR on veikattu niin selväksi vierassuosikiksi, vihjaan kohteeseen 13 ohipeliä vierasjoukkue QPR:stä.
Olli Ikäheimo