Teoston tuoreiden tietojen mukaan Kouvola kuuluu niiden kaupunkien joukkoon, joissa musiikkitapahtumia järjestetään suhteellisesti eniten asukaslukuun nähden. Kouvolassa järjestettiin viime vuonna reilut 1 300 elävän musiikin tapahtumaa.
Tilastot eivät silti kerro kaikkea – ainakaan tulevaisuudesta. Niin sanotun vaihtoehtomusiikin, etupäässä punkin kohtalo kaupungissa, huolestuttaa monia muusikoita ja musiikin parissa puuhaavia.
Huolen on aiheuttanut Ravintola Rytmikatin alakerran muuttuminen ensi syksystä lähtien yökerhoksi. Rytmikatin uusi omistaja Savneet Singh Mangat aikoo tehdä alakerrasta tanssipaikan, joka keskittyy livemusiikin sijasta tarjoamaan asiakkaille esimerkiksi teemailtoja.
– Livemusiikille ei ole tarpeeksi kysyntää, Mangat toteaa.
Rytmikatin yläkerta jää kuitenkin entisenmalliseksi "rokkibaariksi".
– Siellä ei kuitenkaan ole tilaa keikoille, Mangat sanoo.
Uusi alakerta avataan Mangatin mukaan Rytmikatissa syksyllä.
Kouvolan elävän musiikin yhdistyksen pitkäaikainen puheenjohtaja Eero Utti pudistelee päätään tilanteelle.
– Nyt punkille ja metallille jää areenaksi enää House of Rock. On tämä kyllä kurja juttu. Vaihtoehtoisemmallekin musiikille, erityisesti punkille, on Kouvolassa ehdottomasti tilausta, Utti sanoo.
"Punk-keikat olivat parhaimpina iltoina loppuunmyytyjä"
Rytmikattiin jo useamman vuoden ajan punk-keikkoja järjestänyt Ville Puustinen on harmissaan.
– Keikoille oli kyllä tilausta. Huonoimpina kertoina yleisöä oli sellaiset 30 henkeä, keskimäärin kuitenkin 70–80 henkeä. Parhaimpina iltoina ne olivat loppuunmyytyjä, Puustinen kertoo.
Puustisen mukaan myös paikalliset, ei-niin-nimekkäät bändit vetivät Rytmikattiin mukavasti väkeä.
– Tulevaisuus hevin, metallin ja punkin osalta näyttää kyllä kehnolta. House of Rockissakin on tarjolla niin paljon kaikkea muuta musiikkia.
Puustinen järjesti punk-keikkoja Rytmikattiin kerran kuussa.
– Jatkossa tahti tulee olemaan huomattavasti harvempi, ellei jotain uutta paikkaa tällaiselle musiikille Kouvolasta järjesty.