Tuhannet uhanalaisen valekarettikilpikonnan poikaset kuoriutuivat torstain ja perjantain välisenä yönä Iztuzun rannalla Turkin Välimeren rannikolla.
Suojelualueella sijaitseva ranta on yksi tärkeimmistä lajin lisääntymisalueista Välimerellä. Kilpikonnien kuoriutumisaika kestää Turkissa yleensä toukokuusta syyskuun loppuun.
Iztuzun ranta on ollut suojeltu vuodesta 1988 lähtien, jolloin Turkin hallitus kielsi suunnitellun hotellikeskuksen rakentamisen alueelle. Vuodesta 2009 lähtien rannan tuntumassa on sijainnut Pamukkalen yliopiston kilpikonnatutkimuskeskus.
Ranta on edelleen suosittua turistialuetta, mutta matkailu toimii kilpikonnien ehdoilla.
Suojelutoimien ansiosta valekarettikilpikonnien poikasten ja pesien määrä Iztuzun rannalla on ollut yleensä varovaisessa kasvussa. Viime vuonna 25 000 kilpikonnaa pääsi mereen saakka. Tänä vuonna poikasten määräksi arvioidaan 18 000–20 000 yksilöä.
Vain yksi tuhannesta poikasesta selviää täysikasvuiseksi. Naaraat palaavat munimaan synnyinrannalleen ensimmäisen kerran saavutettuaan sukukypsyyden yleensä noin parinkymmenen vuoden ikäisinä.
Ketut, petolinnut ja ravut uhkana
Laajamittainen kalastus ja hiekkarantojen rakentaminen ovat merikilpikonnien suurimmat uhat. Niiden elämän vaarallisimmat hetket ovat kuitenkin heti kuoriutumisen jälkeen, jolloin niitä vaanivat muun muassa ketut, petolinnut ja ravut.
Jotta mahdollisimman moni kilpikonnanpoikanen pääsisi mereen asti, vapaaehtoistyöntekijät vartioivat niiden kuoriutumista.
Täysikasvuisena valekarettikilpikonnat ovat noin metrin pituisia. Niitä esiintyy ympäri maailman lämpimillä merialueilla. Muiden uhkien lisäksi kilpikonnien kantaa uhkaa niiden hidas lisääntymistahti.
Nykyään pesiviä naaraita arvioidaan olevan noin 60 000 yksilöä ja valekarettikilpikonnia suojellaan useilla kansainvälisillä sopimuksilla.