Samaan aikaan kun suomalaiset ostavat itseruskettavia tuotteita, Tansaniassa kaupitellaan ihoa vaalentavia voiteita. Skin bleaching -trendi kasvaa monissa Afrikan maissa kovaa vauhtia.
Ihonvaalennuksen hinta voi kuitenkin olla länsimaiseen kauneusihanteeseen tähtäävälle odotettua suurempi.
Mwengen kaupunginosassa Dar es Salaamissa katua reunustavat kivijalkaputiikit, joiden lasihyllyt ovat pullollaan erivärisisiä purnukoita. Oranssilla kuvioidun voidepurkin kyljessä lukee "White express", ja vaalennettu iho luvataan purkin ostajalle kymmenessä päivässä.
Kauppias Idi Azinin mukaan vaalentavat rasvat ja kosmetiikkatuotteet ovat nyt Tansaniassa kovaa huutoa.
– Päivän aikana viidestä kymmeneen asiakasta haluaa ostaa minulta vaalentavia tuotteita, Azin kertoo.
Sivutuotteina jopa vakavia ihovaurioita tai syöpä
Ihon vaalennus eli bleaching on kasvattanut suosiotaan viime vuosina Afrikan eri maissa.
Suurimpana ilmiö näyttäytyy Kongossa ja Nigeriassa, joissa maailman terveysjärjestön WHO:n arvion mukaan 77 prosenttia väestöstä käyttää ihoa valkaisevia tuotteita.
Tansaniassa luku on toistaiseksi pienempi ja arvio on, että 30 prosenttia väestöstä valkaisee ihoaan jollain tavalla.
Ihoaan valkaisevat ovat useimmiten naisia, mutta monissa maissa myös mustaihoiset miehet valkaisevat ihoaan.
Ongelma on se, että vaalentavat tuotteet ovat useimmiten haitallisia terveydelle. Tuotteet pitävät sisällään kemikaaleja ja ainesosia, jotka vaurioittavat ihoa ja elimistöä.
Useat kemikaalituotteet sisältävät elimistön luontaista melatoniinitasoa alentavia ainesosia, ja pahimmillaan ihoa vaalentavien tuotteiden käyttö aiheuttaa käyttäjälle ihosyöpää tai vakavia ihovaurioita.
Tansaniassa ruoka- ja lääketeollisuutta säätelevä viranomaisjärjestö TFDA on kieltänyt vaalentavien kemikaalien käytön. Raja laillisten vaalennustuotteiden ja laittomien kemikaalien välillä on häilyvä ja laittomia ihonvaalennustuotteita liikkuu markkinoilla rajoituksista huolimatta.
– Ihmiset haluavat ostaa kemikaaleja, ja niin kauan kun vaalentavia tuotteita halutaan, niitä myös myydään, kauppias Idi Azin kertoo.
Taustalla kolonialistinen historia
Ihoaan vaalentavia tansanialaisia haastatelleen yhdysvaltalaisen professorin Kelly Lewisin mukaan kolonialistinen historia vaikuttaa edelleen tansanialaisten naisten haluun muuttua ihonväriltään valkoiseksi.
Merkittäviä syitä ihon vaalentamisen taustalla ovat länsimainen kauneusihanne ja sen voimistuminen eri puolilla maailmaa.
Lewisin mukaan ihon vaalentamisesta on tullut jo laajalle levinnyt terveysongelma ja kansainvälisten terveysjärjestöjen tulisi kiinnittää ilmiöön nykyistä enemmän huomiota.
– Ihon vaalentamisesta koituvat sekä fyysiset että psyykkiset terveyshaitat ovat jo verrattavissa esimerkiksi malariaan, ja siksi ilmiöstä pitäisi puhua enemmän myös organisaatiotasolla.
Kelly Lewisin mukaan sosiaalinen paine ihonvaalennuksen taustalla on suuri ja monet hänen haastattelemistaan naisista vaalentavat ihoaan miellyttääkseen kumppaniaan.
"Mies haluaa valkoisen naisen"
Myös tansanialaisen Upendon mielestä vaikuttava tekijä on se, että tansanialaiset miehet suosivat ihonväriltään valkoisia naisia.
– Tansanialaiset miehet haluavat valkoisen naisen. Täällä naiset vaalentavat ihoaan näyttääkseensä vaaleammilta ja miesten makuun sopivammilta, Upendo sanoo.
Upendolla on ystäviä, jotka käyttävät kiellettyjä kemikaaleja vaalentaakseen ihoaan. Hän kertoo itse käyttävänsä vaalentavia ainesosia sisältäviä voiteita, mutta vahvempiin kemikaaleihin 27-vuotias nainen ei ole koskaan tarttunut.
– Jo isoäitini kokeili nuoruudessaan ihon vaalennusta, mutta vain sen vuoksi, että oli teini-ikäinen ja sosiaalinen paine kokeilla oli suuri.
Upendon mukaan kosmetiikkatuotteita, jotka eivät sisällä minkäänlaisia vaalentavia ainesosia, on vaikea löytää Tansaniasta. Hänen mukaansa myös kemikaaleja sisältävien tuotteiden kaupittelu on lisääntynyt viime vuosina.
– Tehtaat kehittävät uusia ja tehokkaampia kemikaaleja ja uusia tuotteita tulee markkinoille koko ajan.
Hänen mukaansa ihoaan vaalentavat tansanialaiset eivät halua puhua kemikaalien käytöstään.
– Vaikka ihmiset vaalentavat ihoaan, on asian myöntäminen monelle vaikeaa ja koko aihe on vielä suuri tabu Tansaniassa, Upendo sanoo.
Kiellettyjä tuotteita tiskin alta
Professori Kelly Lewisin mukaan Tansanian viranomaisten toimet ovat parantaneet tilannetta, mutta laittomaksi julistettu kemikaalikauppa on nyt siirtynyt tiskiltä takahuoneisiin.
– Ihmiset ovat valmiita maksamaan vähän enemmän, kunhan saavat tuotteita tiskin takaa, Lewis sanoo.
Ongelmallista Lewisin mukaan on se, että halvimpiin vaalennustuotteisiin tarttuvat ihmiset joutuvat ottamaan yhä isompia riskejä arvaamattomien kemikaalien kanssa.
Mwengessa Idi Azinin kaupan hyllyt notkuvat kosmetiikasta, joka vaalentaa ihoa. Laittomia tuotteita kauppias ei kerro myyvänsä.
Kun kysyn, mistä kemikaaleja voi ostaa, kauppias osoittaa sormellaan viereistä putiikkia.
Esittäessäni kysymykseni uudestaan viereisessä liikkeessä, sama ele toistuu. Tutulla tapaa peukalo osoittaa taas viereistä kosmetiikkakauppaa.
Ella Mikkola
Dar Es Salaam, Tansania