Pääministeri Tony Abbott on saanut valtavasti kielteistä palautetta. Osa hänen hallituksensa ministereistä on sanoutunut irti pääministerin päätöksestä. Myös osa Abbottin oman, konservatiivisen liberaalipuolueen jäsenistä on kriittisiä.
Kitkeriä kommentteja tuli myös Abbottin tukijalta, itsekin Australian ritarikunnan toiseksi korkeimmalla arvonimellä palkitulta mediamogulilta, Rupert Murdochilta:
– Se on vitsi ja häpeä, moitti Murdoch twitter-viestissään.
Abbott joutui keskiviikkona selittelemään päätöstään. Hän ei aio pyörtää sitä, mutta:
– Minä ymmärrän, miksi jotkut eivät pidä päätöksestä. Kunnioitan heidän oikeuttaan olla kriittisiä. Niin voi käydä tällaisissa demokratioissa. Ja minä kestän iskun urheasti, mutta haluan vakuuttaa ihmisille, että olen kuullut heitä ja jatkossa näiden arvonimien jakamisesta konsultoidaan huomattavasti enemmän.
Tony Abbott oli neuvotellut ehdotuksestaan myöntää ritarin arvo prinssi Philipille sekä Australian entiselle puolustusvoimain komentajalle, Angus Houstonille kahden henkilön kanssa: kenraalikuvernööri Peter Cosgroven sekä Houstonin itsensä kanssa. Angus Houston on ritarikunnan neuvoston puheenjohtaja. Lopullisen nimityksen tekee - pääministerin ehdotuksesta - kuningatar Elisabet II.
Miksi ei aateloida australialaisia?
Pääkritiikki kohdistuu henkilövalintaan. Australialaisissa lehdissä on ihmetelty sitä, miksi juuri Australian kansallispäivänä piti ilmoittaa brittiprinssin aateloinnista. Moni kommentoija on muistuttanut, ettei 93-vuotias prinssi Philip ole koskaan asunut Australiassa ja on turhan kuuluisa rasistisista ja sovinistisista möläytyksistään.
Abbottin mukaan ritarin arvonimellä kunnioitetaan prinssi Philipin elinikäistä julkista palvelua ja omistautumista. Perusteluissa mainitaan prinssin suojelevan kahdeksaasataa erilaista järjestöä ja säätiötä.
Miksi ylipäätään pitää aateloida ketään?
Taustalla on myös kritiikkiä entisen emämaan vaikutusvaltaa kohtaan, samoin monarkian vastustusta. Australian vasemmisto kannattaa tasavaltaa. Kuningatar Elisabet II on kuitenkin vielä melko suosittu: vuoden 1999 kansanäänestyksessä vain 45 prosenttia äänestäjistä halusi brittikuningattaren tilalle Australian parlamentin valitseman presidentin. Tuostakin presidentin kannatus on vähentynyt, vuonna 2013 enää 38 prosenttia australialaisista halusi mielipidetiedustelun mukaan luopua kuningattaresta.
Työväenpuolueen johtaja Bill Shorten toisti kuitenkin viikonloppuna halunsa järjestää kansanäänestys uudelleen, mikäli puolue voittaa vaalit:
– Kampanjoikaamme australialaisen tasavallan puolesta - mallin, joka todella edustaa sitä, mitä me olemme, meidän nykyaikaista identiteettiämme ja paikkaamme maailmassa, julisti Australian yleisradioyhtiön ABC:n tavoittama Bill Shorten.
Australian ritarikunta muodostettiin vuonna 1975, mutta ritariarvojen myöntäminen lopetettiin vuonna 1986. Tony Abbott otti ritarinimitykset jälleen käyttöön viime vuonna, ja kaikkiaan ritarin tai naisille myönnettävän Dame-arvonimen on saanut 17 ihmistä ennen maanantaisia ritariehdotuksia. Neljän alemman luokan tunnustuksia on myönnetty yhteensä yli kolmellekymmenelle tuhannelle.
Brittifanitus saattaa leikata Abbottin kannatusta
Pääministeri Tony Abbottin suosio on jo entuudestaan ollut alamäessä viime vuonna tehtyjen budjettileikkauksien takia. Toukokuussa julkistettu budjetti teki isoja säästöjä terveydenhoitomenoihin ja nosti yliopistomaksuja. Abbott on myös lipsunut vuonna 2013 tekemästään vaalilupauksesta olla nostamatta veroja.
Työväenpuolueella on joulukuisen mielipidetiedustelun mukaan 54 prosentin kannatus verrattuna Abbottin liberaalipuolueen sekä kansallispuolueen muodostaman hallituksen 46 prosenttiin. Eri mittausten mukaan Abbottin henkilökohtainen kannatus on vain hiukan päälle 30 prosenttia.
Tämä on melkoinen ongelma Abbottille, jonka pitäisi luotsata liberaalit vaaleihin syksyllä 2016. Australian kansallinen yleisradioyhtiö haastatteli konservatiivisia kansanedustajia, jotka epäilivät, ettei hallitus Abbottin johdolla voi voittaa vaaleja. Tilalle kaavaillaan muun muassa puolueen varapuheenjohtajaa, ulkoministeri Julie Bishopia.