Kuvien kalju ja mustapartainen mies esittelee suosikkiaseitaan. Usein kyseessä on kivääri, kirves tai miekka. Monissa kuvissa mies hymyilee leveästi. Kertomusten mukaan hänen taistelukentillä tekemänsä pilat ovat legendaarisia ja hän on taistellut kiivaasti terroristijärjestö Isisiä vastaan Irakissa.
Hän on Abu Azrael, joka tarkoittaa sananmukaisesti kuoleman enkelin isää. Useimmiten häntä kuitenkin nimitetään Kuoleman enkeliksi. Miehestä on nopeasti kehittynyt kuuluisuus. Facebookissa hänelle on perustettu sivu, jossa hänet määritellään julkisuuden henkilöksi. Sivulla on yli 360 000 tykkääjää.
Siihen helppous päättyy. Koska kyse on propagandasta ja mielikuvista, Azraeliin liittyvien perusasioidenkin tarkistaminen on vaikeaa.
Kuoleman enkeli - liian hyvää ollakseen totta?
On epäselvää, kuinka paljon Abu Azraelissa on totuutta ja kuinka paljon taidokkaasti toteutettua propagandaa. Uutistoimisto AFP:n mukaan miehen oikea nimi olisi Ayyub Faleh al-Rubaie. Tämä tavallinen viiden lapsen perheenisä kertoo hankkineensa taistelukokemuksensa Mahdi-armeijassa, joka perustettiin vuonna 2004.
Mahdi-armeija oli Irakin vaikutusvaltaisen shiia-johtajan Muqtada al-Sadrin luomus. Armeija taisteli Yhdysvaltoja vastaan Irakissa ja Syyrian kapinallisia vastaan Damaskoksen liepeillä. Azrael kertoo taistelleensa kymmenissä paikoissa Isis-taistelijoita vastaan. Hänen kerrotaan tappaneen useita Isisin sotilaita, mutta varmaa tietoa tästä ei ole.
Azrael on ihanne, joka vetoaa moniin irakilaisiin. Hän on Isisin vastavoima. Sotilas, joka päihittää vihollisensa - toisin kuin Irakin turvallisuuskoneista, joka viime kesäkuussa osoittautui kykenemättömäksi estää Isisin etenemistä Irakissa.
Internetissä Azrael esitetään "akateemisena taistelijana". Azraelin sanotaan työskennelleen yliopistossa opettajana. Yhden version mukaan tosin vain liikunnanopettajana.
Taidokasta propagandaa
On oikeastaan epäolennaista, kuinka paljon Azrael on totta ja kuinka paljon sepitettä. Azraelin tarina on tärkeä, koska se antaa hyvän kuvan Iranin propagandasta. Irakissa taistelevien shiiojen suuri määrä on huolestuttanut monia, etenkin sunnimusliemien tukialueella Tikritin kaupungin liepeillä. Näillä shiioilla sanotaan olevan kytkentöjä Iraniin, mikä on herättänyt pelkoja, että uskonryhmien kiristyvät välit syöksevät Irakin syvemmälle kaaokseen.
Iranin niin sanottujen Quds-joukkojen kerrotaan osallistuneen Tikritin taisteluihin ja yksi Azraelin kuvia eniten sosiaalisessa mediassa jakavista sivuista on omistettu näille joukoille.
Azrael puolestaan näyttäisi olevan julkisivu, joka yrittää liennyttää näitä jännitteitä.
- En tee eroa sunnien ja shiiojen välillä. Olemme kaikki yhtä maata. Olemme kaikki irakilaisia, Azrael sanoo AFP:n haastattelussa.
Taistelu internetin todellisuudesta
Azraelin tarina on tärkeä toisestakin syystä. Tarina taisteluihin menneestä tavallisesta perheenisästä edustaa näyttävää vastaiskua kyber-maailmassa. Irakissa syntynyt Isis omaksui nopeasti uuden median. Järjestö synnytti Jihadi-Johnin kaltaisia kansikuvapoikia, idoleita, jotka valtasivat Youtuben, Facebookin, Twitterin ja Instagramin kaltaiset sivustot.
Isis on pyrkinyt valtaamaan ja hallitsemaan internetiä, mutta samalla virtuaalitodellisuudesta on tullut taistelukenttä, jossa Isisiä myös vastustetaan. Sosiaalinen media antaa sotatantereiden ulkopuolella eläville mahdollisuuden tirkistellä taisteluja.
Samalla on syntynyt tilaisuus luoda kuvitteellisia hahmoja, joita ulkopuoliset voivat joko ihailla tai jotka he voivat tuomita. Aivan kuten elokuva, joka kertoo al-Qaidaa johtaneen Osama bin Ladin surmanneesta amerikkalaisesta erikoisjoukkojen sotilaasta.
Ennen kaikkea propaganda on kehittynyt: nykyään on entistä vaikeampaa erottaa todellinen ja virtuaalitodellisuuteen tuotos.
Varma resepti väärinkäytöksiin
- Vien lapseni kouluun. Silloin olen rauhallinen. Mutta Isis näkee toisen puolen minusta, Azrael sanoo.
Mutta juuri mieheen kytketty väkivalta ja kosto vetoavat irakilaisiin. Ihmiset ovat vihaisia. Miljoonat irakilaiset ovat joutuneet pakenemaan Isisiä, tuhannet ovat kuolleet ja naisia on raiskattu ja myyty orjiksi.
Azraelin välittämä kuva omankädenoikeuteen turvautuvasta perheenisästä on vaarallinen Irakissa, jossa kostonhimo on vahva. Yhden miehen poliisi, tuomioistuin ja pyöveli on paitsi laiton myös takuuvarma resepti väärinkäytöksiin etenkin Irakin kaltaisessa, sekasortoisessa maassa.
Edes Irakissa järjestystä pitävät, joten kuten, organisoidut ryhmät eivät ole väärinkäytösten yläpuolella, vaan väkivaltaisuuksista kerrotaan lähes päivittäin.