Osa Yhdysvaltain turvallisuuspalvelu NSA:n henkilökunnasta oli valmis hyllyttämään kiistellyn vakoiluohjelman jo ennen, kun tietovuotaja Edward Snowden paljasti koko maailmalle NSA:n huomattavat kyvyt verkkovakoilussa. Kiistelyn kohde oli NSA:n ohjelma, joka keräsi amerikkalaisten puheluiden metatietoja, kirjoittaa uutistoimisto AP.
Osa viraston työntekijöistä uskoi, että puhelutietojen kerääminen oli kallista ja työlästä - ja puhelutiedoista saatava hyöty terrorismin torjunnassa vähäistä. NSA:n sisäisten arvostelijoiden mukaan puhelutietojen kerääminen oli tehotonta, koska useimmat matkapuhelinten puhelutiedot eivät tallentuneet järjestelmään.
Toinen ongelma oli arvostelijoiden mukaan se, että puheluiden metatietojen kerääminen ei ollut keskeinen tapa estää epäiltyjä terrori-iskuja. Lisäksi arvostelijat pelkäsivät amerikkalaisten suhtautumista, jos näille selviäisi, että heidän puhelutietojaan kerättiiin.
Eripura julki ensi kertaa
Tämä on ensimmäinen kerta, kun NSA:n sisäisistä erimielisyyksistä kerrotaan julkisuuteen urkintaskandaalin alkamisen jälkeen. Snowdenin paljastusten jälkeen NSA:n nokkamiehet puolustivat voimakkaasti puhelutietojen keräämistä sekä Yhdysvaltain kongressille että tavallisille amerikkalaisille. NSA:n johto ei koskaan kertonut, että viraston omat rivit eivät olleet täysin yhtenäiset.
AP:n mukaan ehdotus puheluiden metatietoja keräävän ohjelman hyllytyksestä oli annettu NSA:n korkeimmalle johdolle, mutta NSA:n tuolloinen johtaja kenraali Keith Alexander ei ollut nähnyt ehdotusta. Kaksi NSA:n entistä virkailijaa kuitenkin epäilevät, että Alexander olisi vastustanut ehdotusta.
Kenraali Alexander on puolustanut ohjelmaa voimakkaasti julkisuudessa. Alexanderin mukaan puhelutietojen kerääminen on keskeinen työkalu terrorismin vastaisessa taistelussa, koska tiedustelupalvelut kykenevät estämään terrori-iskuja vertaamalla amerikklaisten puhelutietoja numeroihin, jotka on liitetty tunnettuihin terroristeihin.
Kansalaisvapauksien puolsutajat ovat huomattaneet, että Yhdysvaltain hallinto on kyennyt osoittamaan vain yhden tapauksen, jossa puhelutietojen avulla on päästy amerikkalaisen terrorismista epäillyn jäljille. Kyseisessä tapauksessa sandiegolainen taksinkuljettaja oli kerännyt somalialaiselle terroristijärjestölle rahaa vajaat 14 000 euroa.
Erimielisyydet voivat hankaloittaa puhelutietojen keräämistä
NSA:n julkisuudesta piilotetut sisäiset erimielisyydet voivat vaikuttaa puhelutietojen keräämiseen tulevaisuudessa. Puhelutietojen keräämisen valtuuttava laki umpeutuu kesäkuussa. NSA:n sisäiset erimielisyydet voivat vaikuttaa kongressin päätökseen, kun se päättää lain mahdollisesta uusimisesta tai muokkaamisesta.
Presidentti Barack Obama on ehdottanut vaatimattomia muutoksia lakiin. Toistaiseksi Yhdysvaltain kongressi ei ole tarttunut näihin muutoksiin - ja NSA on saanut jatkaa amerikkalaisten puhelutietojen keräämistä ja tallentamista kuten tähänkin asti. Monet kongressiedustajat näyttävät hyväksyneen NSA:n perustelut ja haluavat, että NSA kerää myös tulevaisuudessa tietoja amerikkalaisten puheluista, vaikka ulkopuoliset asiantuntijat ovat sanoneet, että puhelutietojen kerääminen luokkaa amerikkalaisten oikeuksia ja on tehoton keino estää terrorismia.