Ensimmäiset ihmiset saapuivat torille jo aamulla, tunteja ennen tilaisuuden alkamista. Keskipäivällä Heikki Hurstin Itsenäisyyspäivän juhlan alkaessa paikalla luikerteli jo satojen ihmisten ruokajono.
– Eilen illalla kyllä mietin, että pitäisikö koko tilaisuus peruuttaa. Kun katsoin sääennustusta, se näytti niin hirveältä, mutta ihan hyvin on mennyt, paljon on taas osallistujia, Veikko ja Lahja Hurstin Laupeudentyön toiminnanjohtaja Heikki Hursti sanoo.
Osallistujille jaettiin ilmaiseksi hernekeittoa, voileipiä, mehua, kahvia ja pullaa.
– Tarjolla on herkullista hernesoppaa perinteisesti palvikinkulla ja sitä on runsaasti, ettei tarvitse kinkkuja keitosta etsiskellä.
Perinteistä tapahtumaa oli Heikki Hurstin apuna järjestämässä viisikymmentä vapaaehtoista.
– Meillä on kiitollinen tilanne. Jo lokakuussa ihmiset alkavat soitella, pääsisikö mukaan. Enemmän on tulijoita vapaaehtoistyöhön kuin voidaan ottaa, Hursti sanoo.
Suuri osallistujamäärä ei Heikki Hurstia yllätä, koska apua tarvitsevien määrä on hänen mukaansa lisääntynyt vuosi vuodelta.
– Minun mielestäni tilanne koko ajan vain pahenee ja heikkenee. Kun katsoo uutisia leikkauksista, niin ne eivät tule ainakaan parantamaan tätä tilannetta.
– Meillä ovat ruokajonot kasvaneet kymmenkertaisiksi siitä kun kymmenen vuotta sitten lähdin tätä työtä vetämään. Noin 3000 käy joka jakokerta hakemassa ruokaa. Se on aika hirmuinen määrä, Heikki Hursti sanoo.
Hurstin juhlaan saapuneista moni oli osallistunut tapahtumaan useita kertoja.
– Tykkään käydä täällä. Täällä tapaa tuttuja samalla, sanoo helsinkiläinen Kielomarjut Miettinen.
Myös helsinkiläinen Eila Leinonen nautti keitosta, puheista ja musiikkiesityksistä.
– Keitto maistuu hyvältä. Olen ollut täällä monena vuonna. Minä sanon veteraaneille: kiitos ja kunnia, ja hyvää itsenäisyyspäivää.