Rakovalkea räiskyy laavun edustalla Pielaveden Pangalla. Laavu on keskellä metsää, mutta sen liepeillä liikkuu parikymmentä miestä jo varhain aamulla. On Joulujäniksen aika.
Kyseessä on tapahtuma, jota savolainen herraseurue on kokoontunut viettämään metsään jo 34 vuoden ajan. Kutsuttujen joukossa on yksi kenraali, kaksi piispaa, hovioikeuden presidentti, lukuisa joukko toimitusjohtajia, professoreita, neuvoksia ja johtajia.
Yksi tapahtuman isistä on kuopiolainen toimitusjohtaja Jussi Kolehmainen. Hänen mukaansa tavoitteena on yksinkertaisesti kokoontua yhteen keskustelemaan asioista.
– Voimme keskustella täällä avoimesti esimerkiksi yhteiskunnallisista asioista.
Jänikselle annetaan tilaisuus päästä joulupöytään
Kolehmaisen mukaan Joulujänikseen osallistujia yhdistää paitsi suomalainen metsä myös uteliaisuus ja halu seurata asioita ja vaihtaa niistä mielipiteitä.
– Joulujänis on valveutuneitten herrasmiesten hillitty laskeutuminen jouluun, Kolehmainen selittää.
Ohjelmaan kuuluu aina pienimuotoinen jänisjahti, josta juontuu myös tapahtuman nimi.
– Me annamme jänikselle viimeisen tilaisuuden päästä hienoon joulupöytään, Kolehmainen virnistää.
Hernekeittoa ja ruokaryyppyjä
Ravintoa on tosin ilman jänistäkin, sillä metsään leviää jo aamusta alkaen herkullisia tuoksuja. Aluksi tarjolla on aitoruotsalaisella tavalla tehtyä jouluglögiä, joka on tilaisuuden luonteen mukaisesti maustettu "vaikuttavilla aineilla". Ruotsalaisen kulttuurin vaikutus näkyy myös lounasvalinnassa: tarjolla on hernekeittoa, johon yksi ja toinenkin lisää punssisilmän.
Ruokailu ei ole kuitenkaan täysin ruotsalaisen perinteen mukainen, sillä siihen kuuluu myös eräs tietty suomalaisten herrojen kansallinen elementti.
– Ennen hernekeiton nauttimista tarjotaan Marskin ryyppy.
Kolehmaisen mukaan kyseessä ei ole kuitenkaan tavallinen Alkosta saatava juoma, vaan aidolla alkuperäisreseptillä tehty sekoitus.
Yrjö Jylhää ja yhteislaulua
Joulujänis päättyy, kun metsän eläimille ja ihmisille julistetaan joulurauha. Miesjoukko laulaa Pohjolan hankia ja laulun Maa on niin kaunis, mutta varsinainen kohokohta on Yrjö Jylhän runo Pyhä yö. Uittoneuvos Kaarlo Palmroth lausuu koskettavan runon ulkomuistista ja hetki on harras. Läsnäolijat ovat selvästi sisäistäneet runon sanoman.
Joulusta ja Jumalasta puhuu myös Kuopion eläkkeellä oleva piispa Wille Riekkinen, joka on tullut tilaisuuteen Helsingistä saakka. Piispan mielestä tällainen perinne sopii hyvin miehille.
– Tämä antaa hengitystilaa ja kaveruutta. Miehet tarvitsevat tällaista.