COLUMBUS. Joskus odottavan aika on pitkä. Winnipegin Joel Armia, 22, odotti joulukuussa useamman viikon tilaisuuttaan päästä pelaamaan Jetsin NHL-joukkueen mukana. Armia eli ja matkusti joukkueen kanssa, mutta ei saanut peliäkään vyölleen ennen kuin komennus AHL:ään jälleen tuli.
Joulukuun 18. päivänä Armia pääsi vihdoin irti ottelussa New York Rangersia vastaan. Tämän jälkeen tilille on tullut yhdeksän ottelua lisää. Lauantaina Armia valmistautui kotonaan sunnuntai-iltapäivän kotiotteluun Buffaloa vastaan.
- Nyt on todella hyvä fiilis. Ei parempi voisi olla. Tosi hienoa ollut vihdoin päästä pelaamaan ja auttamaan joukkuetta.
"Paljon muutakin kuin pisteet"
Pelaamissaan otteluissa Armian rooli nelosketjussa on toistaiseksi ollut lähinnä pitää oma pää puhtaana. Tässä porilainen on onnistunut ketjuineen hyvin. Varmisteleva rooli on kuitenkin Armialle uusi kokemus.
Maalintekotaidoistaan tunnettu Ässät-kasvatti iski kolmella liigakaudellaan 55 maalia. Kehittyneestä puolustuspelaamisestaan kehuja saanut Armia ei silti valita.
- Se on yhdenlainen tehtävä jääkiekkomaailmassa.
- On vain helvetin hienoa joka kerta, kun pääsee kentälle tekemään oikeita asioita. Se on tehtäväni tällä hetkellä, hoitaa oma tontti ja olla parempi kuin vastustajan ketju sillä hetkellä. Jääkiekossa on paljon muutakin kuin pisteiden tekeminen, ”Joppe” järkeilee.
Nuorten, kiukuttelevien pelaajien seurasiirtopyynnöt ovat nousemassa NHL:ssä trendiksi, joten Armian asenne ei voisi olla parempi. Vaikka rooli on nyt pieni, laadukas tekeminen ja nöyrä asenne kyllä huomataan. Armia saanee aikanaan tilaisuutensa myös hyökkäyspäässä.
Nykyroolissa tehoista on turha murehtia, ei niitä kukaan kahdeksan minuutin peliajalla odotakaan.
- Kyllä siellä ihmiset näkevät, millä tavalla ja millä asenteella kentällä asioita tekee. Jossakin vaiheessa varmasti tulee isompia minuutteja, mutta ne pitää ansaita. Joskus rytmiä on vaikea löytää näillä minuuteilla, mutta ei siellä ole aikaa murehtia, että hitto, kun ei nyt tullut vaihtoa.
- Varmasti aika täällä on hieman muuttanut ajattelua. Ymmärtää, että ihan jokaista äijää tarvitaan, jos halutaan voittaa. Yhtään vapaamatkustajaa ei voi olla. Olen sen aina tiennyt, mutta nyt, kun itse pelaa hieman erilaista roolia, niin onhan se hieman laajentanut näkökulmaa.
"Ei sellaista kyntämistä"
Armian NHL-komennuksen kohokohta osui tammikuun alkuun San Josessa, kun tilille kirjattiin uran ensimmäinen NHL-maali.
- Olihan hienoa, että sai sen tehtyä. Meidän kenttä ei kyllä alkuun tiennyt yhtään, kuka sen teki, kenen luistimista se pomppi. Mutta ei mua kiinnostanutkaan, olin niin iloinen, että saatiin ketjuna maali tehtyä. Tosi hieno fiilis.
Nuori porilainen nauttii tällä hetkellä nöyrästi jokaisesta NHL-päivästään. Vaikka tavoitteet ja päivittäisen tekemisen vaatimustaso ovat korkealla, osaa laitahyökkääjä myös nauttia jokaisesta päivästä.
- On tämä vaan niin hienoa, ettei sitä osaa sanoiksi laittaa. Tätä olen halunnut niin pitkään, että pääsisin pelaamaan NHL:ssä. Yritän tehdä kaiken niin viimeisen päälle kuin mahdollista ja pelata kentällä joka vaihdossa aivan täysillä, ettei enää koskaan tulisi sitä alas lähtöä, Armia fiilistelee.
- Kyllä sen huomaa arkielämässäkin, että on iloisempi eikä homma ole sellaista kyntämistä kuin farmissa.