Kolme vuotta sitten Tuomas Tuokkola saapui Ilvekseen tammikuun tuivertaessa ja tänään tammisään tuivertaessa taival tamperelaisseuran kanssa päättyi. Kylmä on tuuli ja kylmä oli keskustelu Ilves-toimistollakin, Tuokkola myöntää.
- Puolen päivän jälkeen herrat tulivat toimistolle ja kertoivat, että työsuhde on niin sanotusti pantu jäihin. Ei tarvitse enää valmentaa, Tuokkola kertaa.
- Ei olla voitettu riittävästi, Tuokkola jatkaa potkujen perusteista.
Ilves on hävinnyt reissupelejä eikä kotonakaan lukko ole auennut. Pelaajisto on ollut kovilla, Tuokkola on julkisestikin vaatinut Ilvekseltä apuja pelaajapulaan.
Loukkaantumiset ovat verottaneet joukkuetta ankarasti mutta pelaajavirta ei ole kääntynyt. Joulukuussa Tuokkolan ja urheilujohtaja Juha Pajuojan puheet menivät pahasti ristiin. Tuokkola koki jääneensä pelaajapulan kanssa vaille vastakaikua urheilujohdolta, Pajuoja toisaalta oli sitä mieltä, että kaikki on tehty joukkueen eteen. Pelaajiston vahvistamiseen Tuokkola ei tänään halunnut palata.
- Se on heidän tekemä ratkaisu ja valinta ja minun on vain tyydyttävä siihen, Tuokkola tyytyy sanomaan.
Siirtoaikaa on vielä jäljellä, entä jos Ilves tekee nyt hankintoja?
- Se ei ole enää minun asiani. Melkein naapurin mies, Heikkilä vetää kauden nyt loppuun.
Entä jos pelaajia hankitaan nyt?
- Se on sitten Ilveksen asia
Missä väleissä eroat urheilujohtaja Juha Pajuojan kanssa?
- Se olkoon meidän välinen asia, Tuokkola suostuu sanomaan.
Kiitokset ja näkemiin
Tuokkola kävi hyvästelemässä joukkueen eroilmoituksen jälkeen. Entiset työkaverit, muu valmennusjohto jatkaa Kari Heikkilän kanssa tämän kauden loppuun. Hiljaista oli pukukopissakin uutisen tultua julki.
- Peli on ollut kasassa ja sen, mitä sanoin joukkueellekin uutisen jälkeen, jätkät ovat tehneet pirusti töitä, muistuttaa Tuokkola joukkueen työnteosta.
Tuokkola kertoo rauhassa miettivänsä tulevaa, nyt lopultakin on aikaa miettiä sitä. Tiet Ilveksen kanssa olisivat eronneet joka tapauksessa tämän kauden päättyessä mutta tulevan pohtimiselle pelimyllerryksessä valmentajalla ei ole ollut toistaiseksi aikaa. Nyt paine helpottaa.
- Nyt on aikaa hiihdellä kun tulee lunta. Nyt mietitään, olen vapaa kaikennäköisille työtarjouksille tällä hetkellä.
- Liigan paikat on jo jaettu. Mutta voihan elämässä tehdä muutakin, olen vapaa ja avoin kaikennäköisille työtarjouksille. Ja mua tuo lätkäkin vielä kiinnostaa, Tuokkola naurahtaa.
Katkeruutta Tuokkola ei halua tunnustaa. Ilmassa on jotain – haikeuttako?
- Haikea on oikeampi sana. Kiitin joukkuetta, kaikki on tehty. Joka päivä on valmennusryhmän kanssa tehty töitä, mitä keksitään pelin suhteen.
- Ei tässä katkeraksi kannata heittäytyä, elämä jatkuu, Tuokkola päättää.