Lahtelainen mäkilegenda Toni Nieminen hyppäsi torstai-iltana Lahden pikkumäestä 12 vuoden tauon jälkeen. Nieminen myöntää, että paluun takana on yllytyshulluus.
– Taannoin vähensin aika paljon työntekoa. Kun jäi aikaa, aloin treenailla omaksi iloksi. Pari kaveria yllytti aiheesta, eikä hullua tartte paljon yllyttää. Ajattelin, että kyllähän mä käyn nyt kokeilemassa, Nieminen naurahtaa.
Mäkikotka ei myönnä, että olisi tavoitella edustuspaikkaa vuoden päästä koittaviin MM-kotikisoihin.
Nyt pidetään hauskaa ja katotaan, miltä hyppääminen tuntuu ja mihin se johtaa.
Toni Nieminen
– Nyt pidetään hauskaa ja katotaan, miltä hyppääminen tuntuu ja mihin se johtaa. Keväällä on Taivalkoskella pienmäen SM-kisat, jossa on tarkoitus hypätä. Se on tässä kohtaa ainoa tarkoitus, mutta olen avoimin mielin.
Nieminen aikoo osallistua Taivalkoskella huhtikuussa yleisen sarjan kilpailuun. Mies myöntää, että puomilla hirvitti.
– Rehellinen vastaus: kyllä pelotti. Alla oli semmoset varusteet, mistä mulla ei ollut mitään tietoa, en ole sellaisilla hypännyt. Monot, siteet ja sukset oli ihan erilaiset. Mutta sitten ajattelin, että onhan tätä joskus tehty, että eiköhän tästä selvitä.
Nieminen julkaisi paluuhypystään videon Facebook-sivuillaan torstai-iltana ja aiheesta kertoi ensimmäisenä MTV.
Ahoset vetoapuna paluuhypyssä
Mäkikommentaattorina viime vuodet toiminut Nieminen selvisi ekasta hypystään kunnialla.
– Hyppy meni itse asiassa paremmin kuin olisin voinut kuvitella. En päässyt tasaiselle, mutta turvallisesti alamäen puolelle. Muutaman hypyn jälkeen olo oli kuin pikkupojalla. Oli sairaan siistiä käydä hyppäämässä pitkästä aikaa, mäkimies hehkuttaa.
Rehellinen vastaus: kyllä pelotti. Alla oli semmoset varusteet, mistä mulla ei ollut mitään tietoa.
Toni Nieminen
Nieminen sai vetoapua ensimmäisiin hyppyihin Ahosen mäkiperheeltä.
– Olin aamulla mäellä katselemassa paikkoja ja Janne [Ahonen] oli siellä treenaamassa. Janne huuteli, että olenko menossa hyppäämään. K64-mäki ei vielä ollut kunnossa, mutta Janne kertoi, että Mico [Ahonen] on illalla junioreiden treeneissä hyppäämässä.
Illlalla Janne Ahonen toimi ikään kuin Niemisen valmentajana.
– Sovittiin, että Janne näyttää merkkiä. Mico hyppäsi edeltä ja näytti miten hypätään ja minä yritin hypätä perässä. Janne oli tuonut veljensäkin paikalle, kun oli kuulemma niin paljon nähtävää, Nieminen virnistää.
Nieminen laittoi sukset naulaan vuonna 2004. Nieminen muistetaan erityisesti 16-vuotiaana saavutetuista kahdesta kultamitalista Albertvillen olympialaisissa vuonna 1992.
Kevään aikana Niemistä nähdään runsaasti ruudussa. Nieminen on tuoreen vaimonsa kanssa mukana TV1:n Elämä pelissä -ohjelmassa sekä TV5:n Mertaranta ja legendat -ohjelmassa.