Lahden mäkihypyn SM-kisoissa jännitettiin sekä tulevia mestareita, mutta myös vuosien tauon jälkeen paluun tehneen Toni Niemisen otteita.
- Olen tosi hengästynyt, tuntuu kuin olisin juossut maratonin. Lähdin pitämään hauskaa, koko rahan edestä oli. Huomasi kun 12 vuotta on taukoa, että kilpailutilanne tuli puskista. Ei oikein voinut luottaa mihinkään, ei tiennyt mitä siellä olisi kuulunut tehdä. Jännitti yllättävän paljon vanhaa miestä, mutta piru kun oli kivaa, Nieminen kertoi.
Paluu vuosien tauon jälkeen sai miehen herkistymään.
- Varmaan sen takia ukko on loppu, kolme hyppyä ei ole fyysisesti kova suoritus, mutta henkisesti on lujilla. Tunteet pinnassa. Hyvin on mielessä se 12 vuotta sitten se viimeinen hyppy kun ajatteli ettei hyppyä että ei koskaan enää tätä ja nyt kun hyppäsi tauon jälkeen huomasi että tunteet pinnassa että täällä taas. Hauskaa ja jännitti. Pojille sanoin tornissa, et huima fiilis, pitkä tauko, etten muista mitä kisoissa pitää kuuluu tehdä. Muuta kuin höyrytä pitää pirusti ja sen tein.
Nieminen voitti muun muassa Albertvillen vuoden 1992 olympialaisissa kolme mitalia, kullan suurmäessä ja joukkuemäessä sekä pronssia normaalimäen kilpailussa. Maailmancup-ura loppui kauden 2002 jälkeen.
- Yllytyksen tuloksena uhosin kokeilevani vielä mäkihyppyä. En silloin kun teen päätöksen, että olen tässä. On voittajaolo, että olen ylpeä itsestäni, että olen voinut haastaa itseni ja voittaa pelot. Ja pystynyt ottamaan osaa kisaan ja hyppäämään omasta mielestä uskottavalla tasolla. Tästä sain vaan kipinää, ettei tämä vielä lopu. Eiköhän kisoja tule vielä jatkossa. Treenaillaan ja katsotaan mihin tämä loppuu. Vielä minä puen numeroliivin päälleni.
"Katsotaan missä ollaan vuoden päästä"
40-vuotias arvokisamitalisti oli lopputuloksissa 17:s. Vuosien tauosta huolimatta Nieminen ei siis sijoittunut kisassa viimeiseksi, sillä osallistujia oli peräti 40.
- Iällä ei sinällään väliä. Tarina on poikkeuksellinen jo. Houkuttaa omalla tavalla saavuttaa jotain poikkeuksellista. Kyllä tämä oli tarinan alku. Sain lisäkipinää. Kesä treenataan täysiä ja katsotaan missä ollaan vuoden päästä.
- Tauon aikana ja palasin mäkeen, niin taas muistin miksi ylipäätään aloitin mäkihypyn. Kyse on itsensä haastamisesta. Kaikki ne riskit. Tulee paljon tilanteita, että pitää ylittää itsensä ja itsesuojeluvaiston rajat. On nautinto nauttia siitä hyppäämisestä. Suurin epävarmuustekijä oli se, etten voinut luottaa välineisiin. En tiennyt yhtään säädöistä. 12 vuoden tauon jälkeen en voinut hirveästi luottaa ukon omaan osaamiseen. Ei muuta kuin kypärän suuntaan ja tehdään kaikki täysillä. Yritetään selviytyä. Sen jälkeen oli euforinen tila, kun pysyin pystyssä ja pystyin tekemään hyvän hypyn. Silloin tajusi, että olin taas se pikkupoika, joka on ollut intoa täynnä kuin ilmapallo.
Niemisen hypyt kantoivat 85,5 ja 87 metriä. Kisan voittaja 16-vuotias Niko Kytösaho ylsi 96,5 ja 89,5 metrin hyppyihin.
- On paljon helpompi viisastella muiden suorituksia. Pää on aika tyhjä. Olin niin sisällä kilpailussa ja oli tunteet pinnassa, niin ei ole järjellistä ajatusta hypyistä, että mitä olen tekemässä. En pysty sanomaan muuta kuin ne oli ihan hyviä vetoja.