Albertvillen olympialaisista kaksi kultaa ja yhden pronssimitalin saavuttanut Toni Nieminen päätti uransa Salpausselän kisoissa vuonna 2004 koehyppääjänä. Viime viikonloppuna SM-kisoissa kilpamäkeen palannut Nieminen toimii parin viikon päästä samassa roolissa MM-esikisoissa.
Nieminen oli koehyppääjänä myös vuoden 1989 ja 2001 Lahden MM-kisoissa. Tuolloin hän oli vasta 13-vuotias ja oli vain hieman aikaisemmin hypännyt ensimmäiset hyppynsä legendaarisesta Lahden betonista.
- Muistan edelleen elävästi nuo vuoden 1989 tapahtumat. Tunsin että kasvoin mäkimiehen mittoihin, kun pääsin vihdoin hyppäämään betonista. Kun vielä ihailemani Jari Puikkonen voitti maailmanmestaruuden, oli tuo kokemus itselleni viimeinen vahvistus, että mäkihyppy on minun juttuni, tätä haluan tehdä, Nieminen muisteli Salpausselän kisojen tiedotteessa.
- Nuo muistot palasivat mieleeni nyt kun 40-vuotiaana kiipesin uudelleen suurmäen torniin. Tällä kertaa taisin myös jännittää enemmän kuin 13-vuotiaana pikkupoikana. Hienoa, että ympyrä sulkeutuu nyt kahdentoista vuoden jälkeen ja pääsen samalla kokemaan MM-esikisat hyppääjänä. Takana on muutama harjoitus suurmäestä, viimeksi tänään olin mäessä yhtä aikaa maajoukkuehyppääjien kanssa.
Salpausselän kisojen miesten maailmancupin osakilpailu hypätään perjantaina 19. helmikuuta. Samana päivänä hypätään Salpausselällä myös ensimmäinen naisten mäkihypyn maailmancupin osakilpailu.