Mäkihyppylegenda Toni Nieminen oli paikalla Lahden MM-hiihtojen avajaisissa tuulesta ja tuiskusta huolimatta. Niemisellä on paljon kokemuksia edellisistä Lahden MM-hiihdoista, vaikka varsinaiset kisaedustukset ovat kiertäneet häntä. Vuoden 1989 kisoissa Nieminen oli 13-vuotiaana koehyppääjänä.
- Se oli vahva kokemus. Hyppäsin ensimmäisen kerran legendaarisesta betonista juuri ennen suurmäen kisan alkua. Pääsin kokemaan ihmispaljouden ja tunnelman. Lapsuuden idolini Jari Puikkonen vielä voitti kilpailun. Silloin päätin vaahtosammutiimen kokoisena nulikkana, että haluan itsekin olla joskus tuolla. Onneksi siinä kävi niin, ehkä nopeammin kuin kuvittelinkaan.
Niemisen ura lähti nopeaan nousuun, kun hän voitti jo Albertvillen olympialaisissa 1992 kaksi kultaa ja yhden pronssin. Kotikisat jäivät kuitenkin väliin myös vuonna 2001.
- Silloin putosin viime metreillä joukkueesta. Olin maajoukkueen mukana, mutta meillä oli kova porukka. Tein edelleen koehyppääjän hommia ja tein joukkueen eteen töitä. Testasin voiteita ja hiontoja viiime hetkellä ennen kilpailua, mutta en päässyt kilpailemaan.
Nieminen on tehnyt paluuta hyppyrimäkiin, mutta ei päässyt tänäkään vuonna Lahden joukkueeseen mukaan.
- Henkilökohtaisessa elämässä tuli haasteita, jotka vaikeuttivat sitä projektia. Pyrkimys on, että ensi kesänä tehdään töitä. Hypätään ja katsotaan mihin se johtaa.
1989 ja 2001 Suomen mäkihyppääjille tuli menestystä Lahdessa, mutta nyt tilanne on erilainen. Menestystä ei ole juuri odotettavissa. Nieminen kannustaa kuitenkin positiiviseen asenteeseen.
- Ei jäädä rypemään kurjuuteen. Nyt meillä on kaikilla mahdollisuus äänestää jaloillamme ja mennä sinne monttuun kannustamaan poikia. Toinen asia on se, että mäkihypyssä tapahtuu yllättäviä asioita, joten ei heitetä kirvestä kaivoon. Meillä on tuttu kotimäki jo kotiyleisön tuki. Yllätykset ovat mahdollisia.