Ilta oli ehtinyt tummua ja ilma painua pakkasen puolelle ennen kuin harmaa kuljetuskone lipui Ämarin tukikohdan kiitoradalle. Se toi mukanaan odotetut vieraat – ensimmäiset Nato-joukot suoraan Britanniasta.
Yksi 130 sotilaasta oli korpraali Godfrey, joka kertoi olevansa Virossa ensi kertaa.
– Kiva olla täällä, tosin hieman kylmä. Odotan innolla kovaa missiota Virossa, hän sanoo.
Pataljoonan kokoiset taistelujoukot sijoitetaan Tapan varuskuntaan Länsi-Virumaalle, jossa ne harjoittelevat yhdessä virolaisten sotilaiden kanssa – ja toimivat pelotteena.
Selkeä viesti itään
Naton huippukokous päätti Varsovassa viime kesänä lähettää joukkoja Baltiaan ja Puolaan vastauksena Venäjän aggressiiviselle käytökselle. Venäjä liitti Krimin niemimaan itseensä kolme vuotta sitten.
Seuraavan parin viikon aikana Viroon saapuu pataljoonan verran eli noin 1 200 sotilasta Britannian lisäksi Ranskasta. Ne viipyvät Virossa kahdeksan kuukautta, sitten niiden tilalle tulevat tanskalaiset sotilaat. Yhdysvallat lähetti vajaat sata sotilasta Baltiaan ja Puolaan heti Krimin valtauksen jälkeen.
– Joukot ovat selkeä viesti Venäjälle, että Nato puolustaa itärajaansa, sanoo sotilaita vastassa ollut puolustusministeri Margus Tsahkna.
Venäjältä ministeri ei sano odottavansa minkäänlaista reaktiota joukkojen tuloon.
– Meidän pitää ottaa huomioon mitä ympärillämme tapahtuu. Nato-joukkojen tavoitteena on taata rauha ja estää mahdollinen aggressio, hän painottaa.
Puolustus- ja rakennusministeri
Viro on valmistautunut Nato-joukkojen tuloon rakentamalla uusia kasarmeja Tapan varuskuntaan. Jo vuosia Viron puolustusmenot ovat olleet kaksi prosenttia kansantuotteesta. Rakennustyöt ovat nostaneet puolustusbudjetin väliaikaisesti noin kahteen ja puoleen prosenttiin.
– Minua on puolivitsillä kutsuttu myös rakennusministeriksi, puolustusministeri Tsahkna kuvaa.
Kasarmien lisäksi uudistusta on vaatinut alueen tiestö, sillä joukot tuovat mukanaan myös raskasta kalustoa kuten tankkeja ja jalkaväen ajoneuvoja. Tankkeja Viron puolustusvoimilla ei ole lainkaan.
– Turvallisuutemme on nyt turvatumpi kuin koskaan aikaisemmin, Tsahkna sanoo.
Kansainvälisten joukkojen johtovastuu on Virossa Isolla-Britannialla, Latviassa Kanadalla, Liettuassa Saksalla ja Puolassa Yhdysvalloilla. Joukkojen kokoonpano on monikansallinen ja niitä vaihdetaan säännöllisin väliajoin.
Saksalaiset ja yhdysvaltalaiset sotilaat ovat jo Liettuassa ja Puolassa. Viimeisenä kansainväliset joukot saa Latvia, jonne kanadalaiset saapuvat kesällä.
Lue Ylen laaja artikkeli Itämeren kiristyneestä tilanteesta ja Ylen selvitys rantavaltioiden asevoimista.