Nenä valui ja oli kylmä, pakkanen paukkui 18 asteessa. Parikymppisen keihäänheittäjän Keshorn Walcottin piti ostaa lämpimämpiä vaatteita. Hän oli saapunut Suomeen ensimmäistä kertaa talvella, totta kai juuri kylmimpään aikaan helmikuussa. Hänen kotimaassaan Trinidadissa ja Tobagossa oli samaan aikaan noin 40 astetta lämpimämpää.
- Nenäni vuoti ensimmäiset päivät, mutta sen jälkeen opin pukeutumaan kunnolla, Walcott kertoo nauraen.
Suomesta on muodostunut vuosien varrella Walcottille lähes kuin toinen kotimaa. Karibialaisen keihäänheiton ykkösnimi on viettänyt taas kerran melkein koko kesän Suomessa. Syy on selvä: toisin kuin Trinidadissa ja Tobagossa, laadukkaita keihäskisoja riittää Suomessa läpi kauden.
- Täällä on hyvä harjoitella, koska keihäänheitto on niin iso juttu, Walcott sanoo Lappeenrannan Eliittikisojen aattona.
Walcottin kuubalaisvalmentajaa Ismael Lopezia ei ole kuitenkaan Suomessa näkynyt. Kenen kanssa Lontoon olympiavoittaja virittää kisakuntonsa?
- Itseni kanssa. En keskity täällä juurikaan teknisiin asioihin, vaan hion heittoani kisakuntoon. Jos harjoittelen tekniikkaa, lähetän (näytteitä) hänelle (Lopezille) ja hän kertoo, mitä minun täytyy parantaa. Olisi tietysti aina parempi, jos valmentajani olisi paikalla.
Tavoitteena hirmukaari
Walcottin keihäskausi on jäänyt aiempaa lyhyemmäksi: hän aloitti kisaamisen kunnolla vasta kesäkuussa Timanttiliigan Rooman osakilpailussa. Walcott kiskaisi kauden avauskisassaan kolmanneksi tuloksella 86,61, joka on yhä hänen kautensa paras tulos.
Lontoon MM-finaalissa Walcott ei ylittänyt kertaakaan 85 metriä ja jäi seitsemänneksi. Lauantaina Lappeenrannan Eliittikisoissa kautensa päättävä 24-vuotias heittäjä tavoittelee hirmukaaria.
- Haluan päättää kauden vahvasti. Haluan kisasta hyvän tuloksen, jotta saan tästä kaudesta mukaan itseluottamusta, Walcott kertoo.
- En ole täysin tyytyväinen, vaikka kausi onkin ollut tasainen. En ole saanut itsestäni irti isoja heittoja. Toivottavasti teen sen nyt. Olen heittänyt tasaisesti yli 85 metrin, joten heitto on ollut ihan hyvässä kunnossa.
Walcott on saanut heittää koko kauden terveenä, vaikka Suomen kesä ei ole juuri auringolla ja lämmöllä hellinnyt. Tänä kesänä jopa suomalaiset yleisurheilijat ovat valittaneet surkeista kisakeleistä. Walcottin mukaan hän ei voi kuitenkaan selitellä virettään viileillä säillä.
- Suomen kesä ei ole ollut paras mahdollinen, mutta olen tullut toimeen sen kanssa. Joinakin päivinä aurinko on paistanut ja joinakin ei. Kotimaassani sataa paljon, joten sade ei ole ollut minulle ongelma. Kylmyys sen sijaan tuottaa joskus vaikeuksia.