Inför tusentals anhängare deklarerade den tidigare katalanska separatistledaren Carles Puigdemont att han vill blåsa nytt liv i den självständighetssträvan som orsakade en politisk kris i Spanien 2017.
Han höll sitt tal i Barcelona, som är huvudstad i den spanska regionen Katalonien.
– De trodde att de skulle fira arresteringen av mig och de trodde att straffet skulle avskräcka oss. De hade fel, sa han.
Efter det försvann han från platsen och myndigheterna satte igång en febril jakt på honom.
Myndigheterna misstänker att han efter sitt tal satte sig i en vit bil som tillhör en polis, sa en talesperson för Kataloniens regionala inrikesministerium.
Den regionala polisorganisationen meddelade att två av dess poliser arresterats som en del av utredningen kring Puigdemont och att en av dem var den misstänkta bilens ägare.
Puigdemont flydde till Belgien för sju år sedan och har levt i exil sedan dess.
En arresteringsorder har utfärdats mot honom efter krisen 2017, då en självständighetsomröstning ordnades i Katalonien. Omröstningen förklarades olaglig av spanska domstolar.
Puigdemont säger att omröstningen var laglig och att alla åtal i anslutning till den därför saknar grund.
Jakten på Puigdemont orsakade trafikkaos i Barcelona och nära franska gränsen när polisen satte upp vägspärrar och letade igenom bilars bagageutrymmen.
Flera anhängare till Puigdemont drabbade samman med polisen i Barcelona när de försökte ta sig genom avspärrningarna till regionparlamentet. Poliser i kravallutrustning använde batonger och pepparsprej mot demonstranterna.
Självständighetsrörelsen har minskat i popularitet
Människorna som samlats utanför det katalanska parlamentet hoppades att Puigdemonts återkomst skulle blåsa liv i självständighetsrörelsen, som tappat i popularitet på senare år.
En källa vid Spaniens högsta domstol sa enligt nyhetsbyrån Reuters att en domare hade varit tydlig med att Puigdemont, som tidigare varit regionpresident, ska arresteras.
Om han arresteras skulle det kunna äventyra den socialistledda nationella regeringens känsliga allians med Puigdemonts parti, som regeringen är beroende av.
Ny regional regeringschef
Det katalanska parlamentet bekräftade på eftermiddagen utnämningen av Salvador Illa, allierad med Spaniens premiärminister Pedro Sanchez, till Kataloniens regeringschef.
– Jag kommer att regera på ett sätt som beaktar pluralismen och diversiteten i Katalonien, sa Illa.
Amnesti gäller inte Puigdemont
I maj röstade det spanska parlamentet igenom en lag om amnesti för separatister som åtalats eller dömts för brott i samband med självständighetskampen 2017, men landets högsta domstol beslutade att arresteringsordern mot Puigdemont och två andra skulle kvarstå. Amnestin gäller alltså inte dem.
Källa: Reuters