Joel Rappe från Tenala är tredje generationens sockerbetsodlare. Han tycker att sockerbetan är en bra gröda eftersom den utnyttjar hela växtsäsongen. Sockerbetor sås väldigt tidigt på våren och de tas upp långt efter att man skördat många andra grödor.
– Socker behövs till väldigt mycket och är en viktig del av vår självförsörjning, säger Rappe.
I år har Rappe skördat 400 ton sockerbetor på den 17 hektar stora odlingsmarken. Eftersom det kom snö ännu sent i april har han sått sockerbetorna först i maj. Ganska fort efter att de hade såtts blev det torrt ute.
Sockerbetorna klarar torka bra när de har växt till sig, men när de nyss såtts och ska börja gro är de känsliga för torka.
– Det var lite utmanande att få alla frön att gro och på många ställen har det blivit stora luckor i bestånden, säger Rappe.
Eftersom det blev en del luckor i bestånden där fröna inte kunde gro, blev årets skörd lite sämre än tidigare år. Det är ändå inte någon katastrof; skörden har trots allt varit hygglig.
Arbetsamt att odla sockerbetor
Som sockerbetsodlare måste man vara mycket ute på åkern. Sockerbetan kräver mer arbetstimmar än många andra grödor. Bland annat måste sockerbetsodlaren hålla koll på skadeinsekter och sjukdomar. Dessutom behöver det rensas ogräs i flera omgångar.
Bland skadeinsekterna är det främst jordloppor som ställer till det för sockerbetan. Hjortar kan också komma och gnaga på sockerbetorna när de har växt till sig, eller efter att de har skördats och ligger i en hög på åkern. Störst skada gör ändå lopporna eftersom de kan hitta fram till sockerbetan redan tidigt i odlingsprocessen.
– Vi har tidigare använt mer betningsmedel, men nu har det tyvärr övergått till besprutning eftersom betningen satts under lupp, säger Rappe.
Betningsmedel med neonikotinoider är ett växtskyddsmedel som innehåller nikotin. Betningsmedel betyder att fröet för sockerbetor har behandlats med giftet innan det har såtts.
Enligt Rappe har det varit effektivare att bekämpa lopporna med betningsmedel. Men efter att betningsmedlen granskats noggrannare har mängden tillåtna betningsmedel minskat. De betningsmedel som ännu finns att använda är inte lika effektiva mot lopporna.
Viktigt med rätt typ av odlingsmark
Sockerbetsodling ställer också krav på åkrarna. Bäst är det att odla på en rektangulär åker eftersom sockerbetorna odlas i rader. Det får inte heller finnas för stora höjdskillnader på åkern och det är viktigt att dräneringen är välgjord. Dräneringen är viktig eftersom sockerbetorna behöver växa i näringsrik jord.
– Det ska vara bra med näringsämnen i åkern, högre pH än vanligt och också fosfor och kalium som sockerbetan drar nytta av, säger Rappe.
Efter skörden blir det socker av sockerbetorna
Nu när sockerbetorna skördats i Tenala väntar de på att transporteras till fabriken. Väl framme i fabriken kommer sockerbetorna att tvättas och därefter strimlas. Sedan kommer de strimlade sockerbetorna att kokas till en melass, vilket är en slags söt soppa.
– Från det raffinerar man sedan det vita polsockret som är slutprodukten man kan köpa i butiken, berättar Rappe.
Garantipriset för sockerbetorna är 35 euro per ton. Utöver det inverkar sockerhalten i sockerbetorna på hur mycket odlarna får för dem.
Priset påverkas också av hur bra det går för Sucros Oy, som är företaget som ansvarar för försäljningen av sockret. Ju bättre det går för Sucros, desto mer är en sockerbeta värd.