Vädret färgar Svarta havets vågor grå när fraktfartygen glider in i Constanțas hamn. Många är lastade med förnödenheter som ska transporteras vidare till det krigshärjade Ukraina. Andra är fyllda med ukrainskt spannmål.
– Det här är den största hamnen vid Svarta havet. Vi jobbar hårt för att vara en knutpunkt för regionen, säger George Vișan, affärschef vid den statligt ägda hamnen i Constanța.
Här, i Rumäniens största hamnstad, pulserar hjärtat av en ny geopolitisk verklighet där Svarta havet spelar en allt viktigare roll. Det här ska bli knutpunkten mellan Central- och Västeuropa samt Kaukasusregionen.
– Vi ser varje dag som en utmaning. Vi jobbar för att vara den plats där Europa och Kaukasus kopplas samman, tillägger Vișan bestämt.
”Constanța är Ukrainas nya huvudhamn”
Med en årligen ökande godshantering som år 2023 närmade sig 100 miljoner ton är Constanța den största hamnen runt Svarta havet. Det är också en av de största i Europa.
Hamnytan omfattar 4 000 hektar och sträcker sig 30 kilometer längs med kusten. Längst ute i söder byggs området ut med nya pirar och kajer.
Sedan Rysslands anfallskrig mot Ukraina började för tre år sedan har Rumänien fått en nyckelroll i EU:s förhållande till Ukraina. Rent konkret bygger den rollen mest på hamnen i Constanța.
Den 2 600 år gamla hamnstaden har helt enkelt blivit en vital logistisk knutpunkt för handeln med det sargade Ukraina.
– Sedan kriget började har vi hanterat stora mängder gods genom vår hamn. Vi blev Ukrainas huvudhamn när Odessa bombades och stängdes, säger Vișan.
Hamnen i Odessa öppnade igen i december 2022 och opererar enligt hamnmyndigheten där ungefär samma volymer som före kriget.
Den spannmålskorridor som har öppnats från Odessa går via rumänsk territorialvatten och en stor del av spannmålet lastas om i Constanța.
Constanța tar också emot stora mängder ukrainskt spannmål som anländer längs med landsvägarna. Under min rundtur i hamnområdet ser jag tiotals ukrainska långtradare.
Vi har utökat kapaciteten bland annat för att hantera stora volymer ukrainskt spannmål
George Vișan, affärschef vid hamnen i Constanța
Constanța är redo för fred i Ukraina
Intresset för frakt av ukrainskt spannmål till exempel med tåg genom Rumänien till Väst- och Centraleuropa fanns redan före kriget.
– Stora investeringar gjordes redan före kriget för att befästa vår position som regionens viktigaste hamn.
– Hamnen är viktig för EU. Vi kan hantera alla sorters laster, vilket är ovanligt också för stora hamnar. Vi har en kanal som går direkt till Donau, vilket kopplar alla länder längs med floden direkt till havet.
Doften av hav och fåglar blandas med lukten av fordonens avgaser när tunga lastbilar rullar förbi. På kajerna väntar gigantiska kranar på att lasta enorma svarta fartyg med gods för transport vidare ut i världen.
”Geopolitiken gynnar oss”
Den rumänska regionalpolitiska analytikern Radu Magdin håller med om att Svarta havet kommer att växa i betydelse för Central- och Västeuropas handel med Asien genom Kaukasus.
– Alla experter i Rumänien är överens om att geopolitiken gynnar oss. Vi är en viktig logistisk knutpunkt för hjälpen till Ukraina och kan få en central roll för återuppbyggnaden när freden kommer.
Enligt Magdin kommer sjöfarten att förbli det mest kostnadseffektiva sättet att transportera gods på.
– Det gör Constanța attraktivt för multinationella företag.
– Det är lätt att komma till Constanța och lasta om här för frakt till och från Ukraina. Det går också bra att lagra material här för att senare använda det för återuppbyggnaden av Ukraina, fortsätter Magdin.
Men varför har man i Finland inte hört så mycket om att Rumänien är så viktigt i det här sammanhanget?
– Det är sant och det är också en diskussion vi för tillfället för i Rumänien. Bruttonationalprodukten har stigit snabbt här de senaste åren, men vi har inte investerat i att höja vår profil utomlands.
Sedan 2010 har Rumänien haft en av EU-ländernas högsta tillväxttakter. Den reella tillväxten låg i genomsnitt på på 3,5 procent under perioden 2010 till 2022.
– Bilden av Rumänien i västra och norra Europa stämmer inte längre överens med verkligheten, säger Magdin.
Framtidsoptimism med många ovissa kort
Med sin strategiska position och omfattande investeringar står Constanța alltså redo att spela en nyckelroll i regionens framtida handel och i Ukrainas återuppbyggnad.
Det är åtminstone vad rumänerna själva säger sig vara säkra på.
När jag lämnar hamnen ser jag ett dussintal stora fartyg, en del möjligen oljetankrar, vid horisonten. De ligger i kö för att komma in i den enorma hamnen.
I en värld där allt är logiskt skulle Constanța stå inför en gyllene framtid, men i den riktiga världen är det ännu för tidigt att säga.
Klockan 10.00 förtydligades texten. Tidigare stod det att hamnen i Odessa stängdes på grund av ryska bombningar i början av kriget och det framkom inte tydligt att den öppnades igen i december 2022.