De senaste två åren har intresset för vegetarisk mat ökat bland vanliga lunchgäster i Östnyland. Kunder vill vara klimatsmarta, tänka på hälsan eller bara utmana smaklökarna med inspiration från andra länders kök.
- Det finns ett ökat intresse. I synnerhet de två senaste åren har det ökat kraftigt. Vi har haft ett vegetariskt alternativ på lunchen i 16-17 år men mängderna har nu helt klart ökat, säger Irmeli Veittikoksi på Café Cabriole i Borgå.
De vegetariska alternativen har hängt med länge eftersom restaurangen också har catering.
- Det finns alltid några som är vegetarianer på tillställningarna så vi måste alltid vara förberedda på det.
Petra Nyqvist från Kolifej i Nickby har också märkt av trenden. Fler frågar efter vegetariskt.
- Det gör de absolut. Förut var det kanske ett par per dag som frågade efter vegetariskt men nu står de vegetariska rätterna framme. Jag vågar inte säga exakt hur mycket det har ökat, men det är säkert kring 20 procent som väljer vegetariskt, säger Nyqvist.
Äta klimatsmart
Irmeli Veittikoski på Cabriole tror att kundernas intresse för vegetariskt bland annat är kopplat ihop med en medvetenhet om klimatförändringarna.
- Klimatförändringen har varit mycket på tapeten och folk har blivit medvetna om vad det innebär att producera kött. Folk är dessutom medvetna om vad hälsosam mat betyder för dem. Det vegetriska är ofta ett bättre val eftersom där inte finns så hemskt mycket fett, i synnerhet fetter som inte är bra för hälsan. Folk är mera medvetna om vad de äter.
Petra Nyqvist på Kolifej känner igen argumenten.
- Jag tror att folk blev mer medvetna om det här när IPCC:s klimatrapport kom ut och det kom fram att man måste byta till vegetarisk mat för att världen ska ha en chans, i alla fall enligt experterna. Plus att det är hälsosamt och gott.
Restaurangen ordnar matlagningskurs
På kundernas begäran ordnar Kolifej snart en kurs i vegetarisk matlagning. Man vill lära sig laga vegetariskt hemma, men vet inte riktigt vad man ska laga.
- Jag har i alla fall blivit uppväxt på pripelsås och alla möjliga kötträtter och korvar. Det är en hel djungel det där med vegetariskt och vad man ska börja äta i stället för det man är van med, säger Nyqvist.
Lunchrestaurangen Hanna-Maria i Borgå serverar en vegetarisk rätt varje dag, även på veckosluten på basis av kundernas önskemål. Den vegetariska rätten är ofta vegansk.
- Vi märker dagligen att efterfrågan på veganmat ökar. Många vill ha vegansk lunch. Kunderna vill ha ren mat och veta vad de äter, säger Heidi Hänninen.
De tre lunchrestaurangerna använder inhemska råvaror. Därtill närproducerat och ekologiskt i den mån det finns tillgängligt och ryms inom budgeten.
Vad frågar kunderna efter och vad bjuder ni på?
- Vi försöker följa trenderna som ligger i tiden och nu finns det nya produkter som industrin har kommit ut med, till exempel åkerböna och produkter gjorda på havre, säger Irmeli Veittikoski.
Café Cabriole har förr varit starkt präglat av medelhavsköket. I dag är inriktningen snarare cross kitchen.
- Folk reser väldigt mycket och de vill ha något annat än det som är typiskt för det skandinaviska köket.
Kolifej har bland annat riktat in sig på asiatiskt inspirerade rätter.
- Det går åt massor med curry. De vegetariska biffarna är populära. Vi har olika gratänger där rödbetan är en favorit med lite ostar emellan som krydda, chevré eller feta, säger Petra Nyqvist.
Ett fenomen som Cabrioles personal inte riktigt förstår sig på är kunders önskemål om vegetariska rätter som ska efterlikna kötträtter.
- Om vi till exempel serverar skinka åt majoriteten så ska det också finnas en vegetarisk skinka. Det är lite knepigt. Vi förstår inte alltid varför det över huvud taget måste finnas någonting som liknar kött. Det är okej med vegetarisk mat men låt den då vara vegetarisk mat som inte behöver se ut som köttfärs, kebab eller skinka, säger Veittikoski.
Personalen planerar tillsammans
Hanna-Maria är känd för traditionell husmanskost. Där funderar personalen tillsammans på hurdana vegetariska rätter som passar stilen. På nätet finns många recept som ger inspiration.
- Vi har en grönsaksratatouille med olika färska grönsaker. Många vill också ha kokt potatis, ris eller pasta därtill. Den rätten är populär här, säger Heidi Hänninen.
På Sakura i Lovisa äter en majoritet av lunchgästerna i första hand av kötträtterna. Många smakar också på den vegetariska rätten som man själv kan ta av.
- Många är intresserade och hälsomedvetna. En del tar hälften kött och hälften vegetariskt till lunch. I synnerhet salladsbordet har fått en större åtgång, säger ägaren Yuki Tazaki.
Ett flertal lunchrestauranger i Östnyland satsar stort på salladsbordet, som fungerar lite som inkörsport till det vegetariska köket.
I synnerhet på hösten under bästa skördetid kan råvarorna och ingredienserna i salladsbordet ofta vara de samma som i varmrätterna.
Men Irmeli Veittikoski på Café Cabriole har inte hört kunder klaga över att maten skulle uppfattas som ensidig eller tråkig.
- Nej. Det finns också vegetarianer som ibland äter fisk, ägg och mjölkprodukter. Det ger omväxling och gör skalan lite bredare.
Däremot har hon upptäckt att det kan vara knepigt att laga festliga rätter av vegetariska råvaror.
- Råvarorna är i sig lite vardagliga och det fordras mera fantasi för att göra estetiskt vackra rätter av dem, exempelvis till ett bröllop.