Ruotsin Kiirunassa vihittiin tänään perjantaina käyttöön Euroopan ensimmäinen avaruuskeskus, jonka on määrä laukaista satelliitteja ja tulevaisuudessa kenties turisteja avaruuteen.
Avajaisten seremoniamestarina toimi Ruotsin kuningas Kaarle Kustaa. Tilaisuudessa kuultiin myös pääministerin Ulf Kristerssonin ja EU-komission puheenjohtaja Ursula von der Leyenin puheenvuorot.
Avaruuskeskus sijaitsee noin 140 kilometriä napapiiriltä pohjoiseen. Sen kehittäminen aloitettiin vuonna 2005 päämääränä rakentaa maailmanluokan keskus tulevaisuuden avaruusturismille.
Vuonna 2007 avaruusmatkailua kehittävä Virgin Galactic -yhtiö ja Kiirunan keskuksen emoyhtiö Spaceport Sweden tekivät sopimuksen yhteistyöstä uuden laukaisukeskuksen rakentamiseksi.
Laajamittainen avaruusturismi on vasta alkamassa
Turismin lisäksi nyt käyttöön vihityn avaruuskeskuksen on määrä toimia laukaisu- ja operointipisteenä monille avaruuteen liittyville palveluille, Spaceport Sweden tiedottaa verkkosivuillaan.
Tiedossa ei ole, milloin Kiirunasta aiotaan laukaista ensimmäinen avaruuteen yltävä alus tai satelliitti.
Avaruusturismi itsessään on yli 20 vuotta vanha ala. Yhdysvaltalaisesta miljonääristä Dennis Titosta tuli maailman ensimmäinen avaruusturisti huhtikuussa 2001.
Avaruusmatkailun kehittyminen on ollut hidasta. Tekniikan edistysaskeleista huolimatta minkä tahansa asian lennättäminen avaruuteen on edelleen verrattain kallista.
Tällä hetkellä matkoja ilmakehän ulkopuolelle kehittävät muun muassa Virgin Galactic, Blue Origin ja SpaceX yhtiöt, mutta lippujen hinnat lasketaan sadoissa tuhansissa tai miljoonissa euroissa lennosta riippuen.