Yhdysvaltojen presidentti Joe Biden on muistellut Pohjois-Irlannin historiaa Ulsterin yliopistolla pitämässään puheessa. Hän otti puheessaan esiin, kuinka pitkään ja kovasti pitkänperjantain rauhansopimuksen saavuttamiseksi tehtiin aikoinaan töitä. Silti ei ollut takeita siitä, että se johtaa rauhaan.
Biden ylisti Pohjois-Irlannin johtajia, jotka auttoivat sopimuksen saavuttamisessa ja korosti, että alueen rauha on tärkeää yhdysvaltalaisille.
Presidentti muistutti myös, että pitkään säilyneetkin demokratiat voivat kuitenkin särkyä.
Pohjois-Irlannin alueparlamentti on ollut toimintakyvytön yli vuoden ajan, sillä unionistipuolue DUP on boikotoinut sitä. Irlannin yhdistymistä kannattavan Sinn Féin voitti aluevaalit viime vuoden toukokuussa. Pitkänperjantain rauhansopimuksen mukaan sekä Irlannin yhdistymistä kannattavien että brittimielisten unionistien on osallistuttava hallintoon, mutta DUP on sanonut, ettei se aio osallistua aluehallinnon työhön ennenkuin EU:n kauppaa koskevaan sopimusosaan tehdään muutoksia.
Puheessaan Biden sanoi toivovansa, että Pohjois-Irlannin alueparlamentin palaavan pian yhteistyöhön.
– Uskon, että demokraattiset instituutiot, jotka rauhansopimuksessa luotiin, ovat edelleen erittäin tärkeitä Pohjois-Irlannnin tulevaisuudelle. Toivon, että hallinto palautuu pian, Biden sanoi.
Uutistoimisto Reuters kertoo DUP:n kommentoineen Bidenin puhetta sanoen, ettei se ole muuttanut Pohjois-Irlannin poliittista dynamiikkaa vaan puolue pitäytyy kannassaan olla osallistumatta aluehallintoon.
Aamukahvit pääministeri Sunakin kanssa
Ennen yliopistoluentoaan Pohjois-Irlannin pääkaupungissa Biden tapasi Britannian pääministerin Rishi Sunakin aamukahvin merkeissä.
Biden tapasi myös Pohjois-Irlannin poliittisten puolueiden johtoa.
Bidenin nelipäiväinen vierailu ajoittuu Pohjois-Irlannin rauhansopimuksen juhlintaan. Pitkänperjantain sopimus solmittiin 25 vuotta sitten, 10. huhtikuuta vuonna 1998.
Matkan on tarkoitus myös edistää Pohjois-Irlannin ja Yhdysvaltojen välisiä kauppasuhteita.
Bidenin odotetaan puheessaan kehuvan Pohjois-Irlannin kehitystä.
Vierailua varjostavat poliittiset jännitteet
Pitkänperjantain sopimus lopetti 30 vuotta jatkuneet väkivaltaisuudet brittihallintoa kannattavien protestanttisten unionistien ja Irlantiin liittymistä halunneiden katolisten tasavaltalaisten välillä. Poliittinen kahtiajako näkyy kuitenkin yhä vahvasti.
Vain päivää ennen Bidenin vierailua joukko naamioituneita ihmisiä hyökkäsi palopommein poliisiautoa vastaan Londonderryssä, joka sijaitsee Irlannin tasavallan rajan tuntumassa. Hyökkäys tehtiin laittoman tasavaltalaisten marssin aikana.
Pohjois-Irlannissa on ajoittaista väkivaltaa, jonka takana ovat rauhansopimuksen vastustajat. Jännitteitä on lisännyt EU-ero brexit, jonka seurauksena aloitettiin tullitarkastukset Pohjois-Irlannin ja muun Britannian välillä. Irlannin ja Pohjois-Irlannin raja pysyi avoimena.
Protestanttiset unionistit vastustavat rajaa merellä. Kiistaa on yritetty ratkoa EU:n ja Britannian välillä niin sanotulla Windsorin sopimuksella. Sitä ei ole kuitenkaan saatu voimaan.
Biden matkustaa jo tänään Irlannin tasavaltaan, jossa hän viettää useita päiviä ja tapaa muun muassa etäisiä sukulaisiaan.