Ilmansaasteet aiheuttavat edelleen yli 1 200 alle 18-vuotiaan lapsen ennenaikaisen kuoleman Euroopassa joka vuosi.
Asiasta kertoo tuore Euroopan ympäristöviraston EEA:n raportti.
Ilmansaasteille altistuminen lapsesta saakka vaikuttaa haitallisesti keuhkojen kapasiteettiin sekä aiheuttaa astmaa ja allergioita. Se saattaa jopa vaikuttaa lasten aivojen kehitykseen.
Lapset ovat aikuisia alttiimpia ilmansaasteille, sillä he hengittävät nopeammin, ovat lähempänä maata ja viettävät enemmän aikaa ulkona.
– Emme voi ajatella lapsia pieninä aikuisina, sillä he altistuvat suuremmalla määrälle ilmansaasteita. Se alkaa jo kohdussa ja jatkuu päiväkodissa. Olemme pettäneet lapsemme ilmansaasteiden suhteen, sanoi EEA:n asiantuntija Gerardo Sanchez Martinez.
Raportin mukaan tilanne on parantunut, mutta ilmansaasteiden määrä on edelleen monissa Euroopan maissa Maailman terveysjärjestön suositusten yläpuolella.
97 prosenttia Euroopan kaupunkiväestöstä asuu kaupungeissa, joissa on saasteita enemmän kuin suositellaan.
Erityisen heikko ilmanlaatu on EEA:n mukaan Itä-Euroopassa sekä Italiassa. Tämä selittyy raportin mukaan sillä, että näissä maissa käytetään edelleen fossiilisia polttoaineita kotitalouksien lämmitykseen sekä teollisuuden energianlähteenä.
Luvut ovat todennäköisesti vielä heikommat, sillä raportissa ei ollut mukana maita kuten Ukraina, Venäjä ja Britannia.
Vähiten ilmansaasteita oli raportin mukaan Suomessa.
EEA vaatii pikaisia toimia ilmansaasteiden vähentämiseksi. Sen mukaan Euroopan maiden tulisi vähentää kivihiilen ja muiden fossiilisten polttoaineiden käyttöä, sekä leikata teollisuuden päästöjä.
EEA:n mukaan lapsia pitää suojella erikoistoimin, muun muassa perustamalla koulujen ja päiväkotien lähelle puhtaan ilman alueita rajoittamalla liikennettä sekä lisäämällä viherkasvien määrää.